Se la Cina prevede di diventare carbon neutral entro il 2060, perché sta costruendo così tante centrali a carbone?

Chongqing, Cina. Foto di Ming Chen su Unsplash

Il presidente della Cina, Xi Jinping, l'ha fatto piani annunciati affinché la nazione diventi carbon neutral entro il 2060, fissando un obiettivo audace per il più grande inquinatore climatico del mondo.

Ma è difficile conciliare la promessa di Xi, fatta martedì davanti all'Assemblea generale delle Nazioni Unite, con le recenti azioni della nazione. In particolare, la Cina è nel mezzo di un boom edilizio del carbone. Alla fine dello scorso anno, il paese aveva quasi 150 gigawatt di centrali a carbone in cantiere, più o meno pari alla capacità totale dell'Unione Europea, secondo Global Energy Monitor, un'organizzazione no-profit che segue i progetti di carbone in tutto il mondo.

Le piante possono funzionare facilmente per 60 anni o più , quindi qualsiasi cosa costruita oggi potrebbe continuare a pompare gas serra per decenni oltre la scadenza del 2060.

La Cina sembra provare ad avere entrambe le cose. Da un lato, la nazione si sta affermando come leader climatico in un momento in cui il presidente Donald Trump ha abdicato a qualsiasi ruolo che gli Stati Uniti avrebbero potuto svolgere una volta. E i suoi regressi nelle politiche ambientali aumenteranno sicuramente se dovesse essere rieletto.

La Cina spera anche di estendere il suo dominio come potenza mondiale di produzione di tecnologie pulite, cogliendo la parte del leone delle entrate derivanti dal passaggio globale a fonti di energia a basse emissioni. Già produce di più delle batterie agli ioni di litio, dei pannelli solari e delle turbine eoliche del mondo e vende la quota maggiore di veicoli elettrici.

Ma il pacchetto di stimolo economico cinese da 7 trilioni di dollari all'inizio di quest'anno versato ancora più fondi nella costruzione di centrali a carbone . Nel frattempo, la nazione le banche hanno finanziato decine di centrali a carbone in altri paesi attraverso la sua iniziativa di sviluppo Belt and Road.

Quindi ci sono chiare discrepanze qui tra la retorica e l'azione. Detto questo, la dichiarazione di martedì potrebbe essere ancora significativa.

Arriva mentre la Cina sta sviluppando il suo prossimo piano quinquennale, osserva Jonas Nahm, assistente professore presso la Johns Hopkins School of Advanced International Studies. Quindi potrebbe segnalare che la nazione si sta preparando ad attuare politiche sulle emissioni più rigorose, anche se non sono sufficienti per raggiungere l'obiettivo del 2060.

Se la Cina riuscisse in qualche modo a raggiungere la neutralità del carbonio, ad esempio mettendo fuori servizio le sue numerose centrali a carbone o installando in esse costosi sistemi di cattura del carbonio, avrebbe un enorme impatto globale. La nazione è un emettitore così grande che quelle riduzioni potrebbero ridurre da sole fino a 0,3 ˚C dalle proiezioni del riscaldamento globale, secondo un'analisi del Climate Action Tracker .

Ad ogni modo, l'annuncio stesso potrebbe esercitare una maggiore pressione su altre nazioni per rafforzare i loro obiettivi climatici man mano che le tecnologie pulite e gli impegni di riduzione delle emissioni diventano la valuta delle partnership commerciali, dei mercati e delle sfere di influenza emergenti.

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