Scoperti tre pianeti della zona abitabile intorno a una nana rossa

Gliese 667 è un sistema stellare triplo a circa 22 anni luce dalla Terra nella costellazione dello Scorpione. Due di queste stelle, Gliese 667 A e B, sono simili al Sole e orbitano l'una intorno all'altra in modo relativamente vicino.

Il terzo è molto più interessante. Gliese 667C una nana rossa che è circa un terzo della massa del nostro Sole e solo circa l'1% più luminosa. Orbita alle altre due stelle a una distanza molto maggiore: circa 200 unità astronomiche o circa 30 miliardi di chilometri.

Le nane rosse sono particolarmente interessanti per gli astronomi perché la loro piccola massa rende molto più facile individuare i pianeti in orbita. Inoltre, la loro bassa luminosità significa che le zone abitabili di queste stelle sono molto più vicine rispetto alle stelle più luminose.

Poiché le attuali tecniche di individuazione dei pianeti favoriscono i pianeti più vicini, gli astronomi sanno che è molto più probabile che trovino pianeti nella zona abitabile intorno alle nane rosse. In effetti, le notizie di oggi sono un buon esempio.

Oggi, Philip Gregory dell'Università della British Columbia in Canada afferma che Gliese 667 ha tre pianeti che si trovano esattamente nel mezzo della sua zona abitabile.

Gregory è un pioniere di nuove tecniche statistiche per valutare i dati provenienti da strumenti per la caccia ai pianeti. L'eccitazione generata da … molte … scoperte esoplanetarie ha stimolato uno sforzo significativo per migliorare gli strumenti statistici per analizzare i dati in questo campo, dice.

Quindi ha usato una nuova tecnica per riesaminare i dati su Gliese 667C presi dall'High Accuracy Radial Speed ​​Planet Searcher, HARPS, collegato al telescopio da 3,6 metri dell'Osservatorio europeo meridionale in Cile.

Dice che questa analisi indica che il numero più probabile di pianeti intorno a Gliese 667C è 6 con periodi orbitali di 7 giorni, 28 giorni, 31 giorni, 39 giorni, 53 giorni e 91 giorni. Solo due di questi erano già noti.

Tuttavia, la notizia più interessante è che i pianeti di 28, 31 e 39 giorni sono tutti nel bel mezzo della zona abitabile, dice.

Questi pianeti sono tutti più grandi della Terra, ma il pianeta del periodo di 39 giorni (pianeta e) ha solo poco più del doppio della massa della Terra. Ciò lo rende il pianeta con la massa più bassa nella zona abitabile rilevata fino ad oggi, afferma Gregory.

Questa è una notizia entusiasmante che renderà Gliese 667C l'obiettivo di notevole interesse nel prossimo futuro da parte degli astrobiologi che desiderano saperne di più su questi luoghi potenzialmente simili alla Terra. E con tre da esaminare intorno a una singola stella, avranno l'imbarazzo della scelta.

Rif: arxiv.org/abs/1212.4058 : Evidenza per più pianeti nella zona abitabile di Gliese 667C: una rianalisi bayesiana dei dati HARPS

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