Schiuma di alluminio

Quando un oggetto in corsa colpisce un pezzo di schiuma plastica come il polistirene, il lavoro necessario per schiacciare le pareti dei milioni di celle d'aria nella schiuma rallenta l'oggetto. Ecco perché il polistirolo è ideale per l'uso in caschi da bicicletta e altri dispositivi di protezione.

Le dimensioni uniformi delle celle aiutano la schiuma Metcomb ad assorbire gli impatti in modo uniforme. (Per gentile concessione di Metcomb Nanostructures.)

Anche metalli come l'alluminio possono formare schiume e, a causa della loro maggiore rigidità, potrebbero, in teoria, dissipare tanta energia quanto una schiuma polimerica in uno strato molto più sottile.

Questa storia faceva parte del nostro numero di luglio 2006

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In pratica, tuttavia, è stato impossibile produrre schiume metalliche con le dimensioni delle celle uniformi necessarie per distribuire uniformemente un impatto.

Ora un'azienda austriaca ha sviluppato un modo per produrre schiuma di alluminio con celle di dimensioni uniformi, aprendo potenzialmente la strada a automobili più sicure con parti in schiuma metallica come le travi laterali delle portiere. L'alluminio cellulare ha una serie di vantaggi che nessun altro metallo ha, afferma Gerald Högl, CEO di Metcomb Nanostructures con sede a Schwarzenau. È forte, leggero, assorbe energia, assorbe le vibrazioni e il rumore, non tossico e riciclabile al 100%.

Gli ingegneri di Metcomb mantengono le cellule nella loro schiuma uniforme regolando lo strato di ossido su nanoscala sulla superficie della cellula e aggiungendo particelle su piccola scala all'alluminio fuso, che ne controlla la viscosità e quindi la dimensione delle bolle che si formano al suo interno.

L'ingegnere Jörg Wellnitz, vice rettore dell'Università di scienze applicate di Ingolstadt, in Germania, e membro del comitato consultivo scientifico di Metcomb, utilizzerà la schiuma di Metcomb per cercare di sviluppare porte e armature per auto che assorbono gli urti per veicoli ed edifici.

Grazie al fatto che possiamo passare da celle di circa due millimetri fino a dodici o più, possiamo regolare con precisione le proprietà di assorbimento degli urti della schiuma, afferma Wellnitz, che crede che la prima applicazione commerciale del materiale sarà quella di proteggere dalle esplosioni terroristiche.

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