Scarpa intelligente

La maggior parte degli stagisti estivi alla NASA non finisce per inventare dispositivi salvavita. Ma Erez Lieberman, uno studente laureato presso l'Harvard-MIT Division of Health Sciences and Technology, ha contribuito a creare una nuova applicazione per la tecnologia utilizzata per testare l'equilibrio degli astronauti di ritorno: una soletta in grado di rilevare lo squilibrio negli anziani.

Erez Lieberman ha sviluppato iShoe, che monitora la distribuzione della pressione del piede di un paziente e informa un medico dello squilibrio cronico.

Lo scarso equilibrio può essere fatale nelle persone anziane, afferma Lieberman: sua nonna era tra coloro che avevano cadute da cui non si erano mai ripresi. Mentre lavoravano alla NASA con dispositivi ingombranti simili a cabine telefoniche che misurano l'equilibrio, Lieberman e la sua collega Katharine Forth hanno avuto l'idea di sviluppare un rilevatore portatile che fosse più sensibile e meno costoso. Il risultato è stato l'iShoe, una soletta dotata di sensori che monitorano costantemente l'equilibrio di chi lo indossa. Dovrebbe essere in grado di diagnosticare lo squilibrio cronico prima di approcci semplici come chiedere a un paziente di stare su un piede solo.

Questa storia faceva parte del nostro numero di novembre 2008

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Il sistema rappresenta un progresso significativo rispetto ad altri metodi di rilevamento dell'equilibrio, afferma Lieberman. Lui e Forth hanno equipaggiato una soletta standard con accelerometri, sensori di pressione e altri dispositivi di misurazione. Hanno anche installato un trasmettitore wireless per comunicare con un computer che esegue il software di analisi della bilancia che hanno sviluppato.

L'iShoe registra la distribuzione del peso e determina il centro di gravità di una persona, che il software rappresenta sullo schermo come una sfera rossa seguita da una verde. Nelle persone con un buon equilibrio, il centro di gravità si sposta costantemente ma si muove in un modo relativamente caratteristico che l'iShoe può identificare, afferma Lieberman, bilanciando un marker per dimostrare il controllo di cui una persona ha bisogno per resistere alla gravità e evitare di cadere.

Lieberman immagina che le persone anziane indossino un iShoe da $ 100 a $ 200 come soletta quotidiana. Un medico interrogava la soletta due volte l'anno durante i controlli; se il dispositivo rilevasse uno scarso equilibrio, il medico cercherebbe la causa, che potrebbe essere mancanza di vista, deterioramento dei muscoli o delle terminazioni nervose del piede o problemi dell'orecchio interno. Alla fine, iShoe potrebbe anche essere in grado di aiutare i medici a identificare il problema, poiché diverse cause di squilibrio sono caratterizzate da schemi diversi. L'iShoe potrebbe anche essere abbinato a un software di visualizzazione progettato per migliorare l'equilibrio; potrebbe anche essere utilizzato nei videogiochi, come un simulatore di sci di base che Lieberman ha sviluppato con Qian Yang di Harvard, un altro membro del team iShoe. Il team prevede di testare l'iShoe su soggetti anziani questo autunno.

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