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Scanner laser delle dimensioni di un pugno per rendere le auto autonome meno brutte
Possono essere intelligenti, ma le auto a guida autonoma non sono eleganti. Il design dell'auto a bolle di Alphabet sfoggia una cupola nera prominente sul tetto che sembra una luce lampeggiante di grandi dimensioni. I prototipi Uber che offrono corse a Pittsburgh sono coronati da un cilindro d'argento rotante delle dimensioni di una lattina di caffè.
Quei carbonchi sono lidar, che mappano il mondo in 3-D usando i laser, e sono necessari affinché un veicolo percepisca il mondo in dettaglio sufficiente per gestire un'ampia varietà di condizioni di guida.
Una linea di produzione in fase di creazione ad Attleboro, nel Massachusetts, ha lo scopo di rendere quei componenti cruciali abbastanza compatti da adattarsi ai contorni di un veicolo convenzionale. Comincerà a produrre lidar delle dimensioni di un pugno all'inizio del prossimo anno che dovrebbero anche vedere più lontano e più chiaramente rispetto al tipo di pugno nell'occhio rotante.
Non saprai mai che sono anche nel veicolo, afferma Louay Eldada, CEO della startup Quanergy , che ha inventato il nuovo design e si è rivolta alla società di sensori sensato per produrlo. I sensori possono essere nascosti in luoghi come dietro la griglia di un'auto o all'interno degli specchietti retrovisori o laterali, afferma Eldada.
Quanergy prevede di valutare il suo lidar compatto a $ 250. Ne occorrono tre per abbinare la vista a 360 gradi degli ingombranti sensori in cima ai veicoli Alphabet e Uber, ma i sensori di quel tipo costano migliaia o decine di migliaia di dollari.
Eldada afferma che i suoi sensori più piccoli offrono anche una maggiore portata, 200 metri rispetto a 120 metri, e una risoluzione. Posso vedere cosa stai facendo con le dita a 100 metri, dice.
Daimler, il gigante automobilistico tedesco, e Delphi, fornitore leader di componenti per auto, stanno sperimentando l'aggiunta di quattro componenti a un veicolo per fornire una solida visuale a 360° dell'ambiente circostante. Entrambe le società hanno investito in Quanergy, che ha ricevuto finanziamenti per oltre 150 milioni di dollari dalla sua fondazione nel 2012.
I lidar esistenti sono ingombranti perché usano specchi rotanti per dirigere i raggi laser che rimbalzano sul mondo. I lidar di Quanergy non hanno parti mobili, invece guidano i loro laser usando un chip con una serie di un milione di minuscole antenne.
I progetti lidar convenzionali sono diventati significativamente più economici e più piccoli negli ultimi anni, afferma Sravan Puttagunta, CEO di Civil Maps, una startup che lavora sulla mappatura per i veicoli autonomi. Ma i progetti a stato solido come quelli di Quanergy presentano vantaggi oltre alle dimensioni e ai costi.
Ad esempio, possono dirigere il laser per tracciare o scansionare oggetti o aree particolari in modo più dettagliato. Questo è importante perché puoi concentrarti sulle aree di interesse, come facciamo quando guidiamo, dice Puttagunta. Potrebbe anche aiutare le auto a guida autonoma a controllare e aggiornare le mappe che usano per localizzarsi, dice.
La mancanza di parti mobili dovrebbe anche rendere meno probabile la rottura dei lidar, qualcosa di importante per i veicoli di produzione che dovrebbero durare per molti anni. Eldada dice di essere in trattative con molte case automobilistiche oltre a Daimler, ma rifiuta di nominarle, citando accordi di riservatezza. Si aspetta di vedere i suoi sensori su molti prototipi di veicoli quando saranno disponibili il prossimo anno e nel loro primo veicolo commerciale nel 2018.
Quanergy produrrà anche un lidar ancora più piccolo il prossimo anno, delle dimensioni approssimativamente di due scatole di fiammiferi impilate e al prezzo di $ 100. È destinato all'uso su droni o sistemi di sicurezza domestica.