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Satellite Radio: Prossimamente in... Ovunque
I tecnologi delle poltrone amano predire la prossima grande cosa. Per farlo bene, tuttavia, è necessario uno sguardo al passato. Due tendenze tecnologiche prevalenti dell'ultimo decennio che stanno ancora influenzando le tendenze di oggi sono la portabilità e i dispositivi multiuso.
Questa settimana, il presidente di XM Satellite Radio, Gary Parsons, ha dichiarato al pubblico di una conferenza degli investitori di Banc of America Securities a New York City che il futuro della sua azienda include la fornitura di servizi a una serie di gadget, una mossa che incorpora entrambe queste tendenze.
Vedremmo la possibilità per i produttori di elettronica di consumo di perpetuare la disponibilità del servizio di XM fino alle radiosveglie e ai lettori DVD, afferma Parsons, secondo un rapporto Reuters dell'incontro.
È uno scenario piuttosto avvincente e che ha senso per XM e il suo concorrente, Sirius Satellite Radio, che sono entrambi in corsa per far crescere i loro abbonati e i successivi profitti. XM Radio ha attualmente 3,2 milioni di abbonati; Sirio 1,2 milioni. Tuttavia, nessuna delle due società è redditizia oggi.
Attualmente, XM vende un lettore radio satellitare portatile, MyFi, che consente agli abbonati di ascoltare XM mentre sono in movimento, ma è un dispositivo autonomo. Sirius non ha un'offerta comparabile in questo momento, ma prevede di entrare presto nel mercato mobile.
Abbiamo in programma di offrire un dispositivo portatile e indossabile entro la fine dell'anno, afferma Jim Collins, portavoce di Sirius. Collins non ha potuto parlare in modo specifico dei piani di Sirius per la compatibilità dei dispositivi, ma dice che ciò che il signor Parsons stava dicendo è qualcosa che interessa anche a noi. Stiamo entrambi esplorando questo.
Quindi cosa accadrebbe se un'opzione radio satellitare iniziasse a spuntare su lettori DVD e telefoni cellulari? L'inclusione delle funzionalità della radio satellitare sui dispositivi portatili stimolerebbe probabilmente la crescita degli abbonati per l'industria della radio satellitare e potrebbe modificare il comportamento di acquisto dei consumatori per quanto riguarda il download di musica digitale.
Ecco uno scenario sconvolgente: se i consumatori potessero avere la radio satellitare su un lettore MP3, si dice, scaricherebbero meno canzoni? E se la radio satellitare fosse disponibile come funzionalità aggiuntiva su lettori MP3, telefoni cellulari, lettori DVD e altri dispositivi, le persone sarebbero più propense ad abbonarsi al servizio?
Sulla base delle risposte degli analisti e dei produttori intervistati per questo articolo, le risposte prevalenti sono sì e sì.
Ma le persone non dovrebbero trattenersi dall'acquistare un lettore di musica digitale o un telefono cellulare per aspettare le funzionalità della radio satellitare: è una lunga strada da percorrere, con notevoli ostacoli tecnologici rimanenti. Inoltre, l'industria dei satelliti deve ancora convincere i vari produttori di gadget che è nel loro interesse aggiungere la funzione.
Dal punto di vista dei produttori, non è una proposta così preziosa per loro, afferma Phil Leigh, principale analista di Inside Digital Media. Per tre motivi: costa denaro, è di fruibilità limitata per il consumatore e significa che il consumatore pagherà una tariffa incrementale aggiuntiva.
Secondo Phil O'Shaughnessy, un portavoce di Creative Labs, produttore del lettore MP3 Rio, la radio satellitare non è attualmente un'area di interesse per Creative. I rappresentanti di Apple e Dell non hanno risposto alla richiesta di commento di TechnologyReview.com al momento della stampa
Oltre alla battaglia per convincere i produttori di dispositivi dei vantaggi economici derivanti dall'inclusione della radio satellitare, XM e Sirius devono superare gli impedimenti tecnologici. Con il dispositivo MyFi di XM (prodotto da Delphi), molti siti di recensioni su Internet richiamano l'attenzione sulla ricezione irregolare dell'unità.
Il problema principale è attribuito alle dimensioni dell'antenna spedita all'interno dell'unità, che non è abbastanza forte da captare costantemente il segnale, secondo queste recensioni. Ma c'è anche un problema secondario. Affinché la radio satellitare funzioni, l'utente deve trovarsi in linea di vista con i satelliti o vicino a un ripetitore. I dispositivi portatili, per loro natura, si sposteranno e ciò significa che è probabile che le persone si ritrovino fuori dalla vista satellitare o dalle vicinanze del ripetitore.
Nonostante questi ostacoli, gli ultimi 10 anni di innovazione tecnologica dimostrano che le persone sono interessate a più funzionalità quando si tratta di gadget e consumo di media. Guarda il successo travolgente dei cellulari con fotocamera, un mercato che è cresciuto del 200 percento lo scorso anno negli Stati Uniti, o il crescente interesse per la radio satellitare. XM Radio ha avuto 1,2 milioni di abbonati nel 2003; oggi ne ha quasi tre volte tanto. .
Mentre è una scommessa folle pensare che la radio satellitare ovunque accadrà presto, è ugualmente discutibile scommettere completamente contro di essa.