Sano, ricco e saggio?

Entro la fine di quest'anno, il re Jigme Singye Wangchuck, la cui famiglia ha governato il Bhutan per quasi cento anni, consegnerà ufficialmente il potere al popolo. Nessuno vuole vederlo andare via, ma il re stesso ha deciso che deve assumere un ruolo meno attivo nel governo. Per suo conto, non vuole vedere il trono ostacolare la notevole modernizzazione in corso in Bhutan.

Sotto l'attuale governo del re, questo minuscolo regno himalayano (la cui popolazione è ancora sconosciuta, ma si stima che vada da 700.000 a circa due milioni di persone) è diventato un raro innovatore tra le nazioni in via di sviluppo. Rifiutando i modelli di urbanizzazione e sviluppo del mercato non regolamentato solitamente promossi dal governo degli Stati Uniti, il re ha creato il quadro per un'economia politica basata su un mix teoricamente armonioso di governo rappresentativo, capitalismo in stile sud-asiatico, valori religiosi tradizionali, ambientalismo, energia idroelettrica , turismo, medicina preventiva obbligatoria e assistenza sanitaria universale.

Questa storia faceva parte del nostro numero di agosto 2005

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Ora arriva il vero test: il Bhutan e la struttura illuminata del re possono resistere al disordinato affare della democrazia e dello sviluppo e ai problemi che tendono a seguire? Con la Cina, l'India e il Nepal seduti ai suoi confini, afferma Stephen Cohen, un membro anziano del Washington, DC, il think tank politico della Brookings Institution specializzato in questioni di sicurezza dell'Asia meridionale, e le nazioni donatrici in Occidente che spingono costantemente nuovi modelli sulle nazioni in via di sviluppo che finanziano, tutto può succedere.

Ma se il Bhutan può dimostrare che la democrazia, l'uguaglianza sociale, lo sviluppo sostenibile, la protezione dell'ambiente e la tecnologia limitata sono compatibili con il buddismo e la modernizzazione del 21° secolo, sarà un esempio interessante per altre nazioni povere che vogliono tecnologia ed economie moderne, ma che vogliono loro alle loro condizioni.

O come ha spiegato il re in una conferenza nel suo paese l'anno scorso, ci deve essere una certa convergenza tra le nazioni sull'idea di quale dovrebbe essere l'obiettivo finale dello sviluppo e del progresso.

Il fattore felice
Se l'esperimento del Bhutan ha successo o fallisce, molti accetteranno o incolperanno la nozione molto buddista (o molto eccentrica, a seconda di chi chiedi) del paese di felicità nazionale lorda. Alla fine degli anni '80, il re del Bhutan, istruito all'Università di Oxford, affermò notoriamente che la felicità nazionale lorda (GNH) era più importante del prodotto nazionale lordo (PNL). Tra i principi fondamentali di GNH, ha affermato, ci sono il buon governo e lo sviluppo economico sostenibile, la conservazione culturale e religiosa, l'eliminazione della povertà e la protezione dell'ambiente. Più recentemente, l'assistenza sanitaria e l'istruzione sono state aggiunte al concetto.

Anche quelli a cui piace l'idea di GNH ammetterebbero che è cotta a metà. Il Center for Bhutan Studies, l'agenzia della capitale Thimphu responsabile della promozione del GNH a livello nazionale, ammette che il GNH non può ancora essere misurato, ma promette che un giorno lo sarà. Il centro sta già cercando di creare una linea di base. A maggio, il primo censimento nazionale del Bhutan ha iniziato a cercare di scoprire se le persone sono più felici di quanto non fossero 10 anni fa. Le conclusioni saranno pubblicate il prossimo anno.

È facile trovare GNH caratteristico. Tuttavia, quando ero in Bhutan all'inizio di quest'anno, tutti quelli con cui ho parlato – dagli intellettuali agli imprenditori ai giovani studenti nelle campagne – hanno detto che GNH era un buon modo per mantenere l'onestà del governo.

Nel suo modesto ufficio a Thimphu, davanti a una tazza di tè allo zenzero con latte, mi ha detto il primo ministro Lyonpo Yeshey Zimba, i beni più preziosi del Bhutan sono la cultura, la religione, la lingua, l'ambiente e le persone. In un certo senso, siamo come qualsiasi piccola azienda con una nicchia. Dobbiamo modernizzarci per sopravvivere. Ma dobbiamo farlo in modo da garantire che non stiamo distruggendo, nel processo, ciò che ci rende unici. GNH è stato lo sforzo del re per assicurarsi che non ci perdiamo nella modernizzazione.

Forte impatto?
E le misurazioni più convenzionali? C'è molto da misurare in Bhutan: in parte buono, in parte meno. In primo luogo, il male. Secondo alcune stime, fino al 90% della popolazione vive a livello di sussistenza. Il paese ha un debito di 598 milioni di dollari. Quasi due terzi del Bhutan è ancora senza elettricità, mentre un quarto è senza acqua potabile.

Quest'ultimo fatto potrebbe essere uno dei motivi per cui il Bhutan non è un posto molto salutare in cui vivere. L'aspettativa di vita media è di 63 anni, molto più bassa di quella comune nei paesi più ricchi. Ci sono solo una manciata di ambulanze. Coloro che hanno la fortuna di arrivare in un ospedale in una delle città più grandi, come Thimphu o Phuentsholing, troveranno strutture grandi e dall'aspetto moderno. Il problema è che la maggior parte del personale non ha una formazione di base come la chirurgia o le cure ambulatoriali. La diagnostica e le cure acute e croniche sono praticamente inesistenti.

Ma poi, il Bhutan ha iniziato a modernizzarsi solo negli anni '50. In precedenza, non c'erano strade asfaltate, la maggior parte delle case erano costruite con fango ed erba, l'alfabetizzazione era bassa e il tasso di mortalità era alto. Il fatto che il Bhutan sia progredito finora è quindi notevole. L'attuale re, salito al trono nel 1974, ha investito le magre finanze del paese in un aeroporto, una strada est-ovest, ponti, istruzione nazionale, assistenza sanitaria e tecnologie di produzione di energia selezionate come l'energia idroelettrica, che fornisce quasi tutte le risorse del paese elettricità. E ha funzionato, in un certo senso.

Secondo l'Asian Development Bank, il PIL del Bhutan nel 1985 ha appena superato i 45 milioni di dollari. Nel 2002, erano più di $ 590 milioni. Dal 1999 al 2003, il PIL medio del Bhutan è cresciuto del 6,72% ogni anno. Fatta eccezione per la Cina, nessuno dei vicini regionali del Bhutan, compresa l'India, ha registrato una crescita maggiore del PIL nello stesso periodo.

Se il Bhutan non è ancora un posto molto salutare in cui vivere, è sicuramente meglio di prima. Il numero di strutture sanitarie nel Paese è passato da 65 nel 1985 a oltre 200 oggi. I tassi di mortalità infantile nel 2000 erano la metà di quelli del 1985, mentre l'aspettativa di vita media è passata da 48 anni a 63 nello stesso periodo.

Il paese ha visto una notevole crescita dell'istruzione generale. Il tasso di alfabetizzazione è quasi del 50 per cento, mentre all'inizio degli anni '90 era il più basso tra i paesi meno sviluppati. Più del 90% dei bambini bhutanesi ora raggiunge almeno la quinta elementare. La prima università del paese ha aperto i battenti nel 2003.

Anche l'uso della tecnologia è aumentato: secondo i dati della Banca Mondiale, dal 1999 al 2003 il numero di abbonati alla telefonia fissa e mobile è passato da 18 a 45 per 1.000 persone; la proprietà di personal computer è quasi triplicata da 5 a 14 per 1.000 persone. Nel 1999, il paese ha introdotto il suo primo provider di servizi Internet commerciale, DrukNet, e le sue prime trasmissioni televisive, attraverso il Bhutan Broadcasting Service (BBS). Per circa $ 60 all'anno, una casa bhutanese può avere entrambi. Questo è, ovviamente, un sacco di soldi in Bhutan. Secondo DrukNet, né essa né la BBS hanno ancora un'ampia base di abbonati, perché due terzi delle famiglie in Bhutan non hanno elettricità. Ma DrukNet afferma che ci sono già 120.000 abbonati combinati.

Il Bhutan è passato dall'essere off-limits per i turisti ad essere la destinazione più ambita per gli avventurieri benestanti, in parte perché i visti di viaggio sono razionati, dando ai viaggiatori la sensazione che stanno vedendo qualcosa di molto speciale. Lo sono, soprattutto se hanno la fortuna di soggiornare al cinque stelle Como Uma Paro o all'Amankora, o allo Yangphel Hotel di prossima apertura.

Ma anche mentre si modernizza, il Bhutan ha anche rafforzato o emanato leggi progettate per controllare l'inquinamento, l'estrazione mineraria e il disboscamento. Quasi il 70% delle foreste del paese è protetto. Nuove leggi vietano il fumo, il gioco d'azzardo e la prostituzione; Sono stati inoltre emanati codici anticorruzione e di costruzione.

La sfida avanti
Nei suoi sforzi per promuovere la felicità dei suoi cittadini, il governo del Bhutan rimane preoccupato per l'assistenza sanitaria. L'assistenza sanitaria in Bhutan è gratuita; ma i costi dell'assistenza sanitaria stanno aumentando, afferma Gado Tshering, direttore del dipartimento della salute del Bhutan. Tshering vuole investire in una stazione di imaging a risonanza magnetica che consentirebbe ai medici di diagnosticare la malattia prima e con maggiore sicurezza.

Catturare la malattia più velocemente ci farebbe risparmiare un sacco di soldi, dice. Quando la malattia di un paziente supera le capacità mediche del Bhutan – cosa che accade spesso, dal momento che la maggior parte delle strutture sanitarie del paese si concentra sul trattamento del dolore, delle fratture degli arti e delle malattie del tratto gastrointestinale – il governo paga per mandare il paziente a Calcutta o Bangkok. Questo è costoso e insostenibile.

Alla fine, probabilmente prima o poi, avremo bisogno di molto più denaro, perché la natura delle malattie in Bhutan sta cambiando, dice Tshering. Stiamo assistendo a più obesità, dolore, depressione e ipertensione. Queste sono malattie costose da curare, soprattutto se non vengono contratte fino alle fasi avanzate. Se non vengono controllate, le spese sanitarie incideranno sui piani di sviluppo.

George Martin sospetta che il re del Bhutan e la sua struttura GNH saranno studiati negli anni a venire. Recentemente ritiratosi da una carriera presso il National Institutes of Health, Martin si è recato in Bhutan l'anno scorso come parte di una delegazione per valutare i progressi del Paese nella sanità pubblica. L'assistenza sanitaria è ancora una lotta a causa di cose come geografia, finanze, formazione e servizi igienico-sanitari, mi ha detto di recente. Ma capiscono che il nome del gioco è medicina preventiva.

Shangri-la
Può una nazione povera come il Bhutan raggiungere una modernizzazione limitata, adottando solo i media, le particolari tecnologie e le politiche di sviluppo che si adattano al suo strano concetto di GNH? Il Bhutan manterrà le sue foreste interdette ai taglialegna? Continuerà a limitare il numero di turisti che visitano il Paese? Può permettersi di investire più di un terzo del suo budget in sanità e istruzione?

Finché il Bhutan rifiuta gli investimenti esteri che vanno contro le sue politiche ambientali o violano la sua sovranità, può fare tutte queste cose. Se dovrebbe essere qualcosa che devono decidere gli stessi bhutanesi.

Si può facilmente immaginare un liberale economico che sostenga che una volta che non sono più governati dai capricci del re, i bhutanesi potrebbero preferire un tipo di sviluppo più convenzionale alla loro pittoresca povertà. I bhutanesi potrebbero volere più ricchezza e scelta economica per se stessi e le loro famiglie. Il liberal economico insisterebbe sul fatto che sono gli occidentali i più stregati dall'idea del Bhutan come un paradiso incontaminato.

Il paese tende a suscitare forti sentimenti nei visitatori. Mi ha stregato. E non sono solo. Pico Iyer, saggista di lunga data e scrittore di viaggi, ha visto il mondo più di tanti altri. Chiama il Bhutan l'ultimo Shangri-la. In un libro illustrato sul Bhutan commissionato dall'hotel Amankora, Iyer scrive: Aspiriamo, molti di noi, a uscire dalla corsa accelerata del nostro pianeta cablato e ad entrare in un luogo incontaminato; e scopriamo sempre di più che è quasi impossibile... In Bhutan... il re ha delineato una nozione di felicità nazionale lorda per rappresentare un diverso tipo di ricchezza e rifugio.

Forse i bhutanesi pensano che Shangri-la valga la pena di essere preservata. Durante la mia visita in Bhutan, ho sentito che la maggior parte dei bhutanesi condivideva le aspirazioni del re. Iyer ha visto quello che ho fatto: l'intero regno ha compiuto uno sforzo costante e consapevole per mantenere ciò che è prezioso nel suo passato mentre cercava di portare la sua gente nel comfort e nella sicurezza del futuro.

Stephan Herrera è un redattore collaboratore di Revisione della tecnologia .

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