Sandy Hook, il dibattito sul controllo delle armi da fuoco e l'insidiosa influenza della bolla del filtro

Il 14 dicembre 2012, Adam Lanza ha sparato e ucciso sua madre, poi ha guidato alla Sandy Hook Elementary School di Newtown, nel Connecticut, uccidendo 20 bambini e sei membri dello staff adulti prima di suicidarsi.

L'incidente è stata la sparatoria più mortale in una scuola nella storia degli Stati Uniti e ha innescato un intenso dibattito sul controllo delle armi. Quel dibattito continua oggi.

Un problema è che ci sono prove crescenti online che le persone tendono a cercare punti di vista che concordano con i propri e raramente incontrano punti di vista alternativi.

Questo cosiddetto fenomeno della 'bolla di filtro' è stato definito particolarmente dannoso quando si tratta di dialogare tra persone su argomenti controversi e carichi di emozioni, come l'etichettatura degli alimenti geneticamente modificati, il diritto di portare armi, la pena di morte e privacy online, affermano Danai Koutra della Carnegie Mellon University di Pittsburgh e un paio di ricercatori Microsoft, Paul Bennett ed Eric Horvitz.

Ma questo rimane vero anche quando si verificano eventi gravi come l'incidente di Sandy Hook? Koutra e co hanno deciso di scoprirlo analizzando il comportamento di navigazione sul Web delle persone che hanno guardato una vasta gamma di siti relativi alle armi e vedendo come è cambiato prima e dopo il massacro.

Hanno iniziato con il set di dati costituito da registri di navigazione Web anonimi per oltre 25 milioni di utenti negli Stati Uniti tra novembre e dicembre 2012.

Koutra e co hanno quindi filtrato questi registri per query non pertinenti, come quelle relative ai controller di pistole per videogiochi e così via. Questo li ha lasciati con 6.900 domande relative al dibattito sul controllo delle armi.

Hanno quindi creato un elenco di oltre 1.500 siti Web con contenuti correlati e classificati ciascuno come rientrante nella categoria di favorire il controllo delle armi, favorire i diritti sulle armi o equilibrato. Hanno anche diviso i siti web in queste categorie in sottosezioni indicando se erano puramente fattuali, moderati o estremi nelle loro opinioni.

Dalle pagine web estratte sull'argomento il 25% è puramente fattuale, il 10% altamente equilibrato, il 31% e il 21% rispettivamente per i diritti sulle armi moderati ed estremi e il 9% e il 4% per il controllo moderato ed estremo delle armi, affermano Koutra e co.

Hanno quindi studiato le abitudini di navigazione degli individui per scoprire la varietà di informazioni a cui hanno avuto accesso su questo argomento. I risultati danno una chiara evidenza della bolla del filtro all'opera: la maggior parte degli utenti accede a un numero limitato di siti, la maggior parte dei quali rientra nella stessa categoria. Tutto sommato, le persone usano il Web per accedere in gran parte a informazioni piacevoli, concludono Koutra e co.

Successivamente, hanno studiato come è cambiato il modello di navigazione dopo le sparatorie di Sandy Hook. La prima cosa da notare è che dopo la tragedia, c'è stato un improvviso aumento del numero di persone che accedono a siti web legati alle armi. Ma la loro conclusione è che qualunque contenuto le persone avessero già avuto accesso, la tendenza era quella di continuare ad accedere a contenuti piacevoli ma di una varietà più estrema.

Questa è una visione piuttosto deprimente delle abitudini di navigazione sul Web del pubblico americano e una spiacevole conferma che le nostre bolle di filtro funzionano come previsto.

C'è un potenziale lato positivo. Koutra e co affermano che con la loro migliore comprensione di come gli eventi di cronaca alterano le abitudini di navigazione, potrebbe essere possibile escogitare strategie che espongano le persone a una maggiore varietà di punti di vista e quindi ampliare il dibattito.

Esattamente come ciò potrebbe essere fatto non è chiaro. Ma deve sicuramente valere qualche ricerca significativa per lavorare come.

Rif: arxiv.org/abs/1405.1486 : Eventi e controversie: influenze di un evento di notizie scioccanti sulla ricerca di informazioni

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