Samsung dimostra un tablet controllato dal tuo cervello

Un giorno, potremmo essere in grado di controllare la posta elettronica o chiamare un amico senza mai toccare uno schermo o persino parlare con un aiutante disincarnato. Samsung sta studiando come portare il controllo mentale sui suoi dispositivi mobili con la speranza di sviluppare modi per consentire alle persone con disabilità motorie di connettersi al mondo. L'obiettivo finale del progetto, affermano i ricercatori dell'Emerging Technology Lab dell'azienda, è ampliare i modi in cui tutte le persone possono interagire con i dispositivi.

Lancio del pensiero: Un ricercatore Samsung testa un'app controllata da EEG su un tablet.

In collaborazione con Roozbeh Jafari , un assistente professore di ingegneria elettrica presso l'Università del Texas, Dallas, i ricercatori Samsung stanno testando come le persone possono usare i loro pensieri per avviare un'applicazione, selezionare un contatto, selezionare un brano da una playlist o accendere o spegnere un Samsung Galaxy Note 10.1. Sebbene Samsung non abbia piani immediati per offrire un telefono controllato dal cervello, la ricerca in fase iniziale, che coinvolge un cappuccio tempestato di elettrodi per il monitoraggio EEG, mostra come un'interfaccia cervello-computer potrebbe aiutare le persone con problemi di mobilità a completare compiti che altrimenti sarebbero impossibile.

Le interfacce cervello-computer che monitorano le onde cerebrali attraverso l'EEG sono già arrivate sul mercato. L'auricolare di NeuroSky utilizza le letture EEG e l'elettromiografia per raccogliere segnali sul livello di concentrazione di una persona per controllare giocattoli e giochi (vedi I giocattoli di nuova generazione leggono le onde cerebrali, possono aiutare i bambini a concentrarsi). Emotiv Systems vende un auricolare che legge l'EEG e l'espressione facciale per migliorare l'esperienza di gioco (vedi Controller di gioco per la lettura della mente).

Per utilizzare i segnali cerebrali rilevati dall'EEG per controllare uno smartphone, i ricercatori Samsung e UT Dallas hanno monitorato modelli di attività cerebrale ben noti che si verificano quando alle persone vengono mostrati modelli visivi ripetitivi. Nella loro dimostrazione, i ricercatori hanno scoperto che le persone potevano avviare un'applicazione ed effettuare selezioni al suo interno concentrandosi su un'icona che lampeggiava con una frequenza distintiva.

Roberto Giacobbe , un ricercatore sull'interazione uomo-computer presso la Tufts University, afferma che il progetto si inserisce in uno sforzo più ampio da parte dei ricercatori per trovare più modi per comunicare con piccoli dispositivi come gli smartphone. Questo è uno dei modi per espandere il tipo di input che puoi avere e continuare a tenere il telefono in tasca, dice.

Trovare nuovi modi per interagire con i dispositivi mobili ha guidato il progetto, afferma Insoo Kim, ricercatore capo di Samsung. Diversi anni fa, una piccola tastiera era l'unica modalità di input per controllare il telefono, ma oggi l'utente può utilizzare la voce, il tocco, i gesti e il movimento degli occhi per controllare e interagire con i dispositivi mobili, afferma Kim. L'aggiunta di più modalità di input ci fornirà modi più convenienti e più ricchi di interagire con i dispositivi mobili.

Tuttavia, ci vorrà una notevole ricerca affinché un'interfaccia cervello-computer diventi un nuovo modo di interagire con gli smartphone, afferma Kim. L'obiettivo iniziale del team era sviluppare metodi di elaborazione del segnale in grado di estrarre le informazioni giuste per controllare un dispositivo da segnali EEG deboli e rumorosi e far funzionare tali metodi su un dispositivo mobile.

La ricerca di Jafari sta affrontando un'altra sfida: sviluppare sensori EEG più convenienti. I sistemi EEG classici hanno elettrodi di contatto in gel o bagnati, il che significa che un po' di materiale liquido deve interporsi tra il cuoio capelluto di una persona e il sensore. A seconda di quanti elettrodi hai, l'installazione può richiedere fino a 45 minuti e il sistema è scomodo, afferma Jafari. I suoi sensori, tuttavia, non richiedono un ponte liquido e impiegano circa 10 secondi per l'installazione, afferma. Ma richiedono ancora che l'utente indossi un berretto coperto di fili.

Il concetto di un EEG secco non è nuovo e può comportare lo svantaggio di una qualità del segnale inferiore, ma Jafari afferma che il suo gruppo sta migliorando l'elaborazione dei segnali cerebrali da parte del sistema. In definitiva, se i contatti EEG affidabili fossero comodi da usare e snelliti, un dispositivo controllato dal cervello potrebbe sembrare un berretto che le persone indossano tutto il giorno, afferma Jafari.

Kim afferma che la velocità con cui un utente del sistema di controllo EEG può controllare il tablet dipende dall'utente. Negli esperimenti limitati del team, gli utenti potevano, in media, effettuare una selezione una volta ogni cinque secondi con una precisione compresa tra l'80 e il 95 percento.

È quasi impossibile prevedere con precisione cosa potrebbe portare il futuro, afferma Kim, ma dato l'ampio sostegno a iniziative come l'iniziativa U.S. BRAIN, i miglioramenti nelle interfacce uomo-macchina sembrano inevitabili (vedi Intervista con BRAIN Project Pioneer: Miyoung Chun).

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