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Sam Assefa, MCP '91
Una pianificazione equa per proteggere le diverse comunità di Seattle 16 giugno 2020
Foto di cortesia
Come può una città incoraggiare lo sviluppo assicurando che la crescita non vada a scapito delle comunità svantaggiate? Questa è la domanda che ha portato Sam Assefa, MCP '91, nel Pacifico nord-occidentale nel 2016. Basandosi sull'esperienza di progettazione urbana a San Francisco, Chicago e Boulder, in Colorado, sta per iniziare il suo quinto anno come direttore dell'Office of Planning di Seattle e sviluppo comunitario (OPCD).
Assefa e il suo team sono impegnati a garantire che la pianificazione urbana e gli investimenti andranno a beneficio di tutti i diversi quartieri di Seattle. È un obiettivo che sarà inevitabilmente complicato dalle ricadute sociali ed economiche del covid-19, che secondo lui sta colpendo in modo sproporzionato le persone di colore. Intervistato all'inizio di marzo, ha articolato le disuguaglianze sottostanti: Seattle ha registrato una crescita economica e demografica senza precedenti guidata dall'economia tecnologica, ma non tutti ne hanno beneficiato. La maggior parte delle persone che sono rimaste indietro sono persone di colore, popolazioni immigrate, afroamericani che sono stati sfollati a un tasso molto alto negli ultimi 10-15 anni.
Non molto tempo dopo che Assefa è entrato a far parte dell'OPCD, il suo ufficio ha pubblicato il suo Piano globale 2035, che guida la città mentre lavora per soddisfare le esigenze dei suoi oltre 747.000 residenti (un numero che è aumentato di quasi 17.000 dal solo 2018 al 2019). Un pilastro del piano consisteva nel richiedere agli sviluppatori di fornire case a prezzi accessibili o di contribuire a un fondo per alloggi a prezzi accessibili. L'ufficio di Assefa ha guidato il processo di quasi quattro anni che ha portato all'approvazione della legislazione sull'accessibilità economica degli alloggi, entrata in vigore nell'aprile 2019.
Mentre lavoravano per identificare le aree ad alto rischio di vedere sfollati i residenti, il personale di Assefa ha notato un parallelo sorprendente: i cittadini che più probabilmente sarebbero stati danneggiati dallo sviluppo erano quelli i cui quartieri erano stati contrassegnati in rosso negli anni '30. Ad esempio, i prestiti discriminatori un tempo limitavano gli afroamericani al distretto centrale di Seattle, che era rimasto principalmente un quartiere nero. Negli ultimi anni, il distretto è diventato popolare tra gli sviluppatori, i cui progetti hanno spostato la maggior parte dei residenti neri. Le decisioni sull'uso del territorio di decenni fa hanno ancora un impatto sulla città, afferma Assefa.
L'ufficio di Assefa sta anche affrontando questioni di equità razziale, giustizia sociale e spostamento culturale attraverso la sua Equitable Development Initiative, che collabora con circa 25 gruppi comunitari e dipartimenti cittadini. I loro obiettivi sono incoraggiare gli investimenti nei trasporti pubblici, preservare le culture individuali dei quartieri di Seattle, promuovere la leadership all'interno delle comunità ed espandere le opzioni di alloggio e lavoro con l'aiuto di sviluppatori privati.