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Salute
La prossima volta che senti uno starnuto, alza il gomito per coprire quella nuvola turbolenta multifase che stai per espellere.
Sebbene le nuvole generate da colpi di tosse e starnuti siano invisibili, estendono la gamma delle singole piccole goccioline.
Esatto: uno studio condotto da ricercatori del MIT mostra che tosse e starnuti formano nuvole di gas che tengono alte le loro goccioline potenzialmente infettive su distanze molto maggiori di quanto si pensasse in precedenza.
Quando tossisci o starnutisci, vedi le goccioline, o le senti se qualcuno ti starnutisce addosso, dice John Bush, professore di matematica applicata e coautore di un nuovo articolo sull'argomento. Ma non vedi la nuvola, la fase gassosa invisibile. L'influenza di questa nube di gas è di estendere la portata delle singole goccioline, in particolare quelle piccole.
Lo studio rileva che le goccioline di 100 micrometri, o milionesimi di metro, di diametro viaggiano cinque volte più lontano di quanto stimato in precedenza, mentre le goccioline di 10 micrometri di diametro viaggiano 200 volte più lontano. Le goccioline inferiori a 50 micrometri possono spesso rimanere nell'aria abbastanza a lungo da raggiungere le unità di ventilazione a soffitto.
Con questo in mente, architetti e ingegneri potrebbero voler riesaminare la progettazione di luoghi di lavoro e ospedali, o la circolazione dell'aria sugli aeroplani, per ridurre le possibilità di trasmissione di agenti patogeni nell'aria.
Si può avere una contaminazione della ventilazione in un modo molto più diretto di quanto ci saremmo aspettati in origine, afferma Lydia Bourouiba, assistente professore presso il Dipartimento di Ingegneria Civile e Ambientale e un altro coautore dello studio, pubblicato nel Journal of Fluid Mechanics .
I ricercatori hanno utilizzato immagini ad alta velocità di tosse e starnuti, nonché simulazioni di laboratorio e modelli matematici, per determinare come si comportano le goccioline. Altri avevano precedentemente ipotizzato che le goccioline di muco più grandi volassero più lontano di quelle più piccole, perché hanno più slancio. Risulta essere più complicato, tuttavia, a causa del modo in cui un colpo di tosse o uno starnuto forma quella che chiamano una nuvola turbolenta multifase, mescolandosi con l'aria circostante prima che il suo carico utile di goccioline liquide cada, evapori in residui solidi, o entrambi.
Se hai ignorato la presenza della nuvola di gas, la tua prima ipotesi sarebbe che le gocce più grandi vadano più lontano di quelle più piccole e viaggino al massimo un paio di metri, dice Bush. Ma spiegando la dinamica della nuvola di gas, abbiamo dimostrato che c'è una circolazione all'interno della nuvola: le gocce più piccole possono essere spazzate via e risospese dai vortici all'interno di una nuvola, e quindi depositarsi più lentamente.
Date le condizioni dell'aria locali, i ricercatori possono ora stimare meglio la portata di un determinato agente patogeno espulso. Dove va effettivamente l'agente patogeno? dice Bush. La risposta è cambiata radicalmente come risultato della nostra immagine fisica rivista.