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Salutando una corsa diversa ad Austin
Se scendi da un aereo all'aeroporto di Austin-Bergstrom ad Austin, in Texas, e vuoi prendere un passaggio per raggiungere il luogo in cui ti trovi, non ci arriverai tramite Uber o Lyft. I due titani della corsa non operano in città, il mercato più grande del paese senza nessuna delle due compagnie. I viaggiatori che escono dal terminal devono invece tenere gli occhi aperti per gli annunci che promuovono aziende off-brand come Fasten, Fare, Wingz, GetMe e RideAustin.
Uber e Lyft hanno lasciato Austin nel maggio 2016 dopo aver condotto la battaglia politica più costosa che la città avesse mai visto, spendendo 8,2 milioni di dollari per votare in tribunale in un'elezione speciale su un'ordinanza chiamata Proposition 1. Quell'ordinanza avrebbe abrogato i regolamenti messi in atto dalla città di Austin consiglio, richiedendo alle società di seguire le regole che da tempo richiedono il rilevamento delle impronte digitali dei tassisti come parte di un controllo dei precedenti penali. Avrebbe invece imposto regole create da un comitato di azione politica che le due società avevano formato. La proposta è fallita con un margine di oltre 11 punti e, avendo promesso che la loro presenza ad Austin sarebbe stata insostenibile senza di essa, Uber e Lyft hanno interrotto entrambe le operazioni entro 36 ore.
Circa 587.000 persone hanno votato alle elezioni Prop 1, 160.000 in più di quelle che si sono presentate per elezioni speciali simili nel 2013, e la campagna è stata divisiva in una città che già lottava per conciliare identità divergenti. Il città in più rapida crescita in America, Austin ha una fiorente cultura tecnologica che ha innalzato sia il profilo internazionale della città che il suo costo della vita. Le tasse sugli affitti e sulla proprietà sono più alte che mai, alimentando una tensione continua tra la cultura politicamente liberale di Keep Austin Weird e i nuovi arrivati incentrati sulla tecnologia.
La maggior parte dell'establishment politico di Austin, compresi i sindacati, i gruppi ambientalisti e di quartiere, e il Cronaca di Austin , si oppose alla Prop 1. Solo due gruppi si sono espressi a favore: il Travis County Republican Party e il Real Estate Council di Austin.
Nei giorni e nelle settimane precedenti le elezioni, l'apertura di una cassetta delle lettere ad Austin rivelerebbe una manciata di patinati mailer pagati da Uber e Lyft, avvertendo i residenti delle conseguenze del voto contro la Prop 1 e propagandando i vantaggi delle due società. La coppia ha assunto organizzatori politici in ascesa, ha inondato le onde radio con annunci pubblicitari e persino assunto Luci del venerdì sera la star Taylor Kitsch, un eroe locale, per girare uno spot pubblicitario che spiega i vantaggi del ride-sharing e uscire nel campus dell'Università del Texas, posando per i selfie e incoraggiando i fan a votare per l'iniziativa.
Piuttosto che creare un senso di inevitabilità intorno alla campagna, il blitz mediatico ha giocato sulle preoccupazioni della gente del posto sul fatto che Austin fosse vittima di bullismo da parte di cittadini di fuori città che pensavano che le regole della città non si applicassero a loro. È possibile spendere 8 milioni di dollari per far incazzare un'intera città, afferma Dean Rindy, un consulente politico che ha lavorato per sconfiggere la Prop 1.
Non appena Uber e Lyft se ne sono andati, sono spuntati i sostituti, desiderosi di sfruttare il mercato improvvisamente spalancato. Gli ex conducenti di Uber e Lyft hanno lanciato una pagina Facebook informale chiamata Arcade City in cui le persone in cerca di un passaggio potevano pubblicare la loro posizione e destinazione, in modo che i conducenti della zona potessero fare un'offerta sulla destra per portarli in giro.
Per gli imprenditori in erba che cercavano di capitalizzare i 10.000 conducenti che Uber e Lyft avevano appena abbandonato, si trattava di un'opportunità senza precedenti. Non avremmo mai pensato che avremmo avuto un'opportunità così grande e non la diamo o te per scontata, ha scritto il fondatore e CEO di Fare Michael Leto in un'e-mail inviata ai potenziali piloti meno di due settimane dopo le elezioni.
RideAustin è la più innovativa delle aziende apparse ad Austin dopo Uber. Fondata come organizzazione no-profit da due leader tecnologici locali, Joe Liemandt, fondatore della società di software Trilogy, e Andy Tryba, CEO della società di collocamento tecnologico Crossover, RideAustin ha sfruttato i talenti degli sviluppatori e dei designer di Austin, creando un servizio esplicitamente locale mai destinato a crescere in qualcosa che potrebbe sfidare Uber e Lyft nelle città di tutto il mondo. Annunciato due settimane dopo il voto della Prop 1, ha iniziato a offrire corse un mese dopo. Il modello no-profit di RideAustin è stato un tentativo, dicono i dirigenti, di colmare il divario tra la comunità tecnologica di Austin e i residenti che avevano ripudiato Lyft e Uber alle urne, assicurando anche che una città con traffico ingestibile, trasporti pubblici insufficienti e un famoso la scena del bar notturno continuerebbe ad avere un ride sharing affidabile.
Era davvero una specie di ramo d'ulivo per dire: 'Guarda, la comunità tecnologica ha visto alcune di queste ferite aperte e faremo qualcosa per cercare di curarle', spiega W. Joe Deshotel, direttore del coinvolgimento della comunità di RideAustin . Investi in RideAustin perché tieni ad Austin, vivi ad Austin ed è importante che abbiamo qualcosa del genere nella nostra città. Dal suo lancio, RideAustin ha raccolto oltre 7 milioni di dollari in donazioni, principalmente da membri della comunità tecnologica di Austin.
È un tipo molto diverso di servizio di ride-hailing. La compagnia consente ai passeggeri di arrotondare le tariffe al dollaro più vicino, donando l'extra a un ente di beneficenza locale (Deshotel afferma che RideAustin ha raccolto finora oltre $ 100.000 per enti di beneficenza) e gli utenti possono scegliere di aumentare i prezzi per arrivare al capo di la coda e assicurarsi che i loro conducenti siano adeguatamente risarciti. I residenti hanno abbracciato la startup, che ha fatto il suo milionesimo giro alla fine di febbraio e attualmente ha una media di quasi 60.000 corse a settimana. La crescita sta accelerando: ci sono voluti 31 giorni dal lancio dell'azienda il 15 giugno per fare il suo 10.000esimo giro ma meno di 100 per raggiungere 100.000, e ha raggiunto il milione in poco meno di 250 giorni.
I $ 100.000 raccolti per gli enti di beneficenza locali hanno sicuramente attirato molta attenzione da parte dei media e l'azienda collabora con eventi importanti come l'Austin City Limits Music Festival per mantenere alto il suo profilo. È anche abbastanza trasparente con i suoi dati.
L'azienda mantiene anche la fedeltà dei conducenti disponendo di un sistema di pagamento chiaro e favorevole. Con RideAustin, posso tenere tutti i soldi, qualunque cosa appaia sullo schermo, dice Lin Hughs, un autista che ha lavorato con RideAustin, Fasten e Lyft e dice che RideAustin è il servizio più redditizio per i conducenti. Se dice $ 7, posso tenerlo tutto. Questo viene depositato sul mio conto giovedì, dice Hughs. Con Lyft, qualunque cosa vedresti sullo schermo, ne prenderebbero quasi il 20 percento.
Il team dirigenziale di RideAustin è piccolo, solo sei persone, e quel basso sovraccarico lo sta aiutando a raggiungere una rara pietra miliare nel settore del trasporto di passeggeri: a differenza di Uber, i cui passeggeri pagano solo circa il 41 percento del costo di ogni corsa , RideAustin si sta avvicinando alla redditività. Escludendo i costi di marketing e operativi, la rete ha iniziato a raggiungere il pareggio su ogni corsa. Il piano prevede di coprire i costi operativi con nuovi flussi di entrate, inclusa la pubblicità in-app e le partnership con eventi che provengono da Austin.
La domanda per RideAustin è cosa succede quando la concorrenza dei grandi nomi torna inevitabilmente, o perché le aziende hanno imparato a convivere con i regolamenti di Austin o perché il legislatore del Texas approva una legge, già proposta, che rovescerebbe le regole locali.
Nel frattempo, RideAustin sta costruendo fiducia in un momento in cui Uber deve affrontare un elenco crescente di sfide, che vanno dalla cattiva gestione alle proteste degli utenti per le accuse di molestie sessuali e al comportamento dell'azienda in merito all'ordine esecutivo sull'immigrazione. Dalla fine di gennaio, circa 200.000 utenti Uber hanno cancellato i propri account con l'azienda, alcuni a causa di una campagna con l'hashtag #DeleteUber.
Non è solo quello che è successo ad Austin, dice Deshotel di RideAustin. Mi chiedo solo per quanto tempo un'azienda che fa molto affidamento su un'elevata abbandono può continuare a zangolare.