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Sakè di torba
Un team guidato da Charles Harvey, professore di ingegneria civile e ambientale del MIT, e Alison Hoyt, PhD '17, post-dottorato presso il Max Planck Institute for Biogeochemistry, ha utilizzato dati precisi sull'elevazione del satellite raccolti dal 2007 al 2011 per documentare il pericolo ambientale effetti del drenaggio delle torbiere nel sud-est asiatico.
Le torbiere tropicali sono foreste permanentemente allagate dove foglie e rami caduti si accumulano per secoli invece di decomporsi. In meno di tre decenni, la maggior parte delle torbiere del sud-est asiatico sono state disboscate, prosciugate e prosciugate per l'agricoltura o altri scopi, rendendole vulnerabili agli incendi che generano inquinamento e gas serra. Anche se incombusta, la torba essiccata si decompone rapidamente, rilasciando carbonio e provocando il cedimento o l'abbassamento della superficie del suolo verso il livello del mare più velocemente di quanto il livello del mare si alzi.
ALISON HOYTFinora, la misurazione di questi effetti ha richiesto ardue camminate attraverso paludi senza tracce. Ma grazie al radar interferometrico ad apertura sintetica (InSAR), in grado di rilevare i cambiamenti nell'elevazione della superficie con una precisione di millimetri, il team ha stabilito che oltre il 90% della torbiera studiata si stava attenuando a una media di quasi un pollice all'anno.
Questa è sicuramente una prova del concetto su come i dati satellitari possono aiutarci a comprendere i cambiamenti ambientali, afferma Hoyt. Questo ha implicazioni di gestione davvero interessanti.