Ruth Beckley McDowell '67

Il suo lavoro abbellisce musei, gallerie e collezioni private in tutto il mondo. Ha pubblicato 10 libri sulla tecnica del quilting artistico: cucire insieme strati di stoffa in una sorta di quadro fatto di stoffa. E mentre era al MIT, Ruth Beckley McDowell ha messo insieme il primo sport universitario femminile dell'Istituto.

La McDowell aveva l'obiettivo di diventare un architetto, e questo ha ristretto le sue scelte universitarie. Se volevi rimanere nel New England, c'erano il MIT e Yale, e Yale non accettava donne, ricorda. Inoltre, suo padre, Lawrence Beckley '42, era un dirigente presso il Center for Space Research del MIT. Tuttavia, durante gli anni universitari di McDowell, l'Istituto ha cambiato il corso di architettura da una laurea di cinque anni a un programma di laurea e master di sei anni. Ho deciso che quattro anni erano sufficienti, ammette McDowell. Dopo aver completato i corsi di base, ha cambiato la sua specializzazione in arte e design.

Al di fuori della classe, McDowell fu attratto dal fiume. Quella era una di quelle cose meravigliose dell'Istituto: potevi attraversare la strada e andare a vela ogni volta che volevi, da aprile a novembre, dice. Ha aiutato a organizzare una squadra di vela femminile che ha gareggiato contro Radcliffe, Brown, Tufts e BU. Abbiamo fatto abbastanza bene e abbiamo richiesto lo status di college. C'era una certa opposizione, dice. Ma hanno perseverato e hanno guadagnato il sostegno della scuola.

Si è sposata e poi ha iniziato a restaurare una casa e un giardino in stile revival greco nella sua città natale di Winchester, nel Massachusetts. Dopo una breve carriera nell'illustrazione scientifica, McDowell ha rivolto la sua attenzione alla forma emergente della trapunta artistica. Ha creato intricate scene della natura con tessuti che erano stati progettati per abiti o camicie, oltre a tessuti antichi e tessuti di altre culture. Mi è piaciuta molto la geometria, capire come mettere insieme i pezzi, proprio come un edificio, dice. Ha avuto due figlie, ha divorziato e ha iniziato a insegnare laboratori di quilting in tutto il paese e in Canada, Giappone e Nuova Zelanda. Amava capire come spiegare il mestiere a persone di tutte le età e livelli di esperienza. Dopotutto, il MIT si occupa di insegnare alle persone come pensare e risolvere i problemi, dice.

McDowell ora vive nelle zone rurali di Colrain, nel Massachusetts. Anche le sue figlie sono artiste e lei ha una nipote. Si è recentemente ritirata dall'insegnamento e dalla scrittura ed è felice di avere la libertà di dedicarsi all'artigianato senza la pressione di produrre reddito. Mi siedo qui e guardo gli alberi, dice. L'aria è come il vino, e il cielo è molto scuro, così le stelle brillano.

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