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Rumble nella giungla dell'e-book
I fornitori di libri elettronici (e-book) stanno uscendo da un anno spartiacque, quando un romanzo di Stephen King distribuito sul Web ha lanciato la tecnologia emergente nei notiziari serali e i siti e i dispositivi di e-book sono proliferati.
Ma nel 2001, i fornitori stanno lottando per la posizione, sperando di dominare il mercato del software e dell'hardware per lettori mentre gli sforzi di standardizzazione del settore continuano.
La lotta al software è guidata da due gorilla da 800 libbre - Adobe Systems e Microsoft - entrambi si sono uniti alla battaglia solo l'anno scorso.
Il concorrente di Adobe, eBook Reader, utilizza il formato di file PDF immensamente popolare dell'azienda per visualizzare un ragionevole facsimile della tipografia e della grafica di un libro sullo schermo di un PC o notebook. È in concorrenza diretta con Microsoft Reader basato su Windows di Microsoft. Una terza società, Gemstar-TV Guide International, domina il mercato dei dispositivi e-book specializzati, grazie all'acquisizione all'inizio del 2000 di Nuvomedia e SoftBook Press.
Adobe ha alzato la posta alla fine del mese scorso con il debutto del software Acrobat eBook Reader 2.0 e Content Server 2.0, che consente agli editori online di impacchettare, distribuire e vendere contenuti PDF in modo sicuro.
Gli aggiornamenti sono i primi a includere la tecnologia acquisita da Adobe lo scorso agosto quando ha acquistato Glassbook, con sede a Boston. Questa tecnologia rafforza la piattaforma di e-book di Adobe con una funzione di sintesi vocale, la possibilità di visualizzare gli spread di due pagine e il caricamento in batch in modo che gli editori possano trasferire più facilmente i loro contenuti sulla piattaforma, ha affermato Keith Nathanson, product manager del gruppo Adobe .
Spingendo PDF
Il vantaggio di Adobe negli e-book deriva in gran parte dalla popolarità esistente del PDF sia tra gli editori che tra i consumatori del Web. Una percentuale molto ampia di libri oggi esiste già in PDF perché viene utilizzata nel processo che porta i libri alla stampa, ha sottolineato Nathanson. Ha aggiunto che il PDF consente agli editori di conservare più ricchezza grafica di un libro.
Microsoft ribatte di aver progettato MS Reader da zero per visualizzare libri su dispositivi palmari consentendo agli utenti di regolare le dimensioni della pagina e del tipo su schermi diversi (anche se una fonte del settore afferma che Adobe aggiungerà questa funzionalità in un aggiornamento di marzo).
Ma Nathanson e gli analisti del settore hanno affermato che MS Reader ha sei miseri caratteri rispetto ai migliaia supportati da PDF ed è più adatto a mostrare i romanzi, che sono quasi tutti i tipi. Se non puoi preservare nemmeno i caratteri, non puoi preservare l'esperienza del lettore, ha affermato Nathanson.
Cos'è la norma?
Adobe, Gemstar e Microsoft si stanno battendo mentre partecipano all'unico ente per gli standard del settore, l'Open eBook Forum (OEBF).
Il primo tentativo dell'OEBF di formati di file comuni - l'Open eBook Publication Structure 1.0, rilasciato nel settembre 1999 - è stato ampiamente criticato perché manca delle disposizioni per la gestione dei diritti digitali (DRM) necessarie per proteggere la proprietà intellettuale. La speranza per uno standard DRM è migliorata a dicembre, quando l'OEBF si è fusa con l'Electronic Book Exchange (EBX) Working Group, che aveva emesso una bozza di specifica per il DRM.
Ma la rilevanza di OEBF è sotto tiro in un mercato in rapida evoluzione dominato da una manciata di giocatori volitivi. Cercano di accontentare molti maestri, ha commentato Dan O'Brien, analista senior di Forrester Research. Ciò si traduce in uno standard di denominatore comune più basso. Non è eccezionale per i layout complessi, ha affermato O'Brien.
L'ente per gli standard non può reagire abbastanza velocemente, ha concordato Sol Rosenberg, co-fondatore di Versaware con sede a New York, un fornitore di editoria elettronica indipendente dal formato e membro dell'OEBF. Rosenberg prevede che gli editori alla fine supporteranno diversi formati di file, nello stesso modo in cui la maggior parte delle aziende multimediali Web supporta i formati QuickTime, RealNetworks e Windows Media.
Limitazioni dure
La tecnologia di visualizzazione, non gli standard concorrenti, tratterrà il potenziale degli e-book, ha dichiarato Susan Kevorkian, analista di International Data Corp. Gli schermi di oggi costano troppo per l'adozione sul mercato di massa o non raggiungono la risoluzione di 200 pixel per pollice necessaria per immagini simili a carta, ha detto.
Tuttavia, Kevorkian prevede che le spedizioni di hardware di e-book saliranno alle stelle da 153.000 quest'anno a 1,7 milioni nel 2004. Sono piuttosto ottimista su questa tecnologia, ha osservato.