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Ron Kurtz '54, '59, SM '60
Ron Kurtz ha avuto due carriere molto diverse: ha diretto per 35 anni una società di materiali high-tech di successo e ora rappresenta le proprietà di due eminenti fotografi americani. La sua seconda carriera è iniziata a metà degli anni '80, quando Kurtz acquistò l'archivio di Berenice Abbott, una fotografa americana famosa per le sue foto in bianco e nero degli anni '30 di New York City.
Ron Kurtz con la nipote Alisa a Parigi per il suo 50° anniversario di matrimonio.
Quando hai qualcosa di più che adatto al muro, sei un collezionista. Se hai più di un cassetto, sei un commerciante, dice Kurtz, che ha conservato alcune fotografie, ne ha donate alcune e alla fine ha iniziato a venderle.
Oggi la sua società di fotografia, Commerce Graphics, si occupa del lavoro di Abbott e di Arnold Newman, un noto fotografo ritrattista che Kurtz ha incontrato tramite Abbott. Kurtz aveva incontrato brevemente Abbott alcuni anni prima che acquistasse l'archivio, ma dopo averlo acquistato, i due divennero piuttosto vicini. Ogni anno al suo compleanno a luglio noi, insieme ad altri che erano vicini, ci riunivamo nella sua casa sul lago nel Maine per festeggiare con lei, dice Kurtz.
Kurtz ha portato il lavoro di Abbott e Newman al MIT attraverso mostre al MIT Museum e donazioni di migliaia di fotografie rare. I suoi forti legami con l'Istituto sono stati forgiati quando ha prima conseguito una laurea in gestione, poi è tornato per la laurea e il master in scienza e ingegneria dei materiali. Oggi è membro emerito a vita della MIT Corporation e membro di diversi comitati in visita. Tutto ciò che ho ottenuto in questo mondo è il risultato di ciò che ho ottenuto al MIT, dice Kurtz, che ha vinto un Bronze Beaver Award nel 2002. Ora vive nel New Jersey con sua moglie Carol.
Kurtz ha iniziato a collezionare fotografie subito dopo aver lasciato la scuola di specializzazione. Ho iniziato con un portfolio di Ansel Adams, dice. A quei tempi l'acquisto era una stravaganza, ricorda. Non avevo soldi e una moglie incinta: 150 dollari erano un mese e mezzo di affitto.
Le cose sono cambiate per lui nel 1997, quando ha venduto la sua azienda, Kulite Tungsten, che produceva prodotti in tungsteno per uso aerospaziale e medico, tra le altre applicazioni. Ciò ha permesso a Kurtz di concentrarsi su Commerce Graphics, che stava gestendo dal retro della sua fabbrica per diversi anni.
Man mano che la fotografia diventa sempre più digitale, Kurtz vede sia aspetti positivi che negativi. La tecnologia digitale aumenta le possibilità, ma ha profondamente cambiato anche la forma d'arte. Si perde qualcosa non essendo in grado di passare attraverso il processo dalla fotocamera alla pellicola, dal negativo alla stampa, dice.