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Roku affronta Apple TV
In quello che si preannuncia essere il prossimo grande campo di battaglia tra intrattenimento e tecnologia, ai consumatori vengono presentati sempre più modi per connettere i loro televisori a Internet.
Rete connessa: Il Roku XDS, sopra, è uno dei nuovi dispositivi dell'azienda per lo streaming di video su Internet.
Questa settimana, Roku, una società con sede a Saratoga, in California, ha lanciato una nuova linea di lettori video progettati per lo streaming di contenuti ad alta definizione da destinazioni Internet come Netflix, Amazon e Pandora. Il costo sarà di $ 60 per un giocatore di base e $ 100 per uno che offre una varietà di modi per connettersi ad altri dispositivi. Entrambi sono attrezzati per la riproduzione ad alta definizione.
Roku è stata una delle prime aziende a trasmettere contenuti Internet ai televisori; ha rilasciato il suo primo lettore video nel maggio 2008. Da allora, il mercato dei set-top box per televisori connessi a Internet è diventato molto più affollato. La concorrenza è intensa perché, insieme a spettacoli e clip gratuiti, Internet può essere utilizzato per fornire contenuti premium simili a cavi. Un set-top box connesso a Internet può essere utilizzato anche per fornire annunci che sono strettamente adattati alle abitudini di visualizzazione. Le persone si stanno concentrando sulla stessa risposta da più direzioni, afferma David Krall, presidente di Roku.
Molte aziende di elettronica vendono televisori che possono connettersi direttamente a Internet e il mese scorso Apple ha annunciato una nuova versione del suo dispositivo set-top, Apple TV, che sarà considerevolmente più economica ($ 99 invece di $ 229) e più elegante e consentirà agli spettatori di affittare episodi di programmi TV popolari per 99 centesimi ciascuno. Boxee, una startup con sede a New York, sta prendendo i preordini per la nuova versione del suo dispositivo di streaming Internet, che offre una vasta gamma di contenuti Internet gratuiti e un'interfaccia utente elegante. Anche Google ha deciso di volere una fetta del business televisivo, annunciando un set-top box e un servizio che dovrebbe essere lanciato entro la fine dell'anno.
Roku ha circa 700.000 utenti, molto meno del numero di utenti di Apple iTunes là fuori, ma l'azienda spera di attirare gli utenti offrendo hardware a basso costo e prestazioni elevate.
Il presidente di Roku Krall ritiene che gli utenti potranno eventualmente accedere a qualsiasi tipo di contenuto su qualsiasi dispositivo. Prevede anche la fine della programmazione lineare, quando gli utenti non pensano più a che ora va in onda uno spettacolo, visto che potranno averlo sempre on demand. Gli utenti potrebbero anche essere meno interessati a possedere o registrare programmi e film, dal momento che saranno in grado di trasmetterli facilmente in streaming su qualsiasi dispositivo. Ma perché ciò avvenga, dovranno essere superati diversi problemi tecnici e legali.
Le reti sono state storicamente riluttanti a fornire i programmi TV e i film più richiesti ai set-top box connessi a Internet. Sono preoccupati che consentire ai consumatori di guardare i contenuti gratuitamente o pagare prezzi bassi per i singoli spettacoli ridurrà le altre entrate. Questo tipo di problema di licenza è il motivo per cui il sito di Internet TV Hulu ha tentato di impedire a Boxee di trasferire i suoi contenuti sugli schermi televisivi degli utenti. Roku offre solo contenuti che sono già stati concessi in licenza per tutti gli schermi, come i video in streaming di Netflix.
I produttori di contenuti concedono inoltre in licenza gli spettacoli separatamente per diverse piattaforme: televisione, PC e dispositivi mobili. E lo streaming di contenuti da Internet presenta difficoltà tecniche. Ad esempio, un utente che desidera tornare indietro di qualche secondo per catturare una linea di dialogo persa spesso deve affrontare un ritardo frustrante poiché il contenuto viene recuperato e memorizzato nuovamente. I nuovi prodotti di Roku includono una funzione di riproduzione istantanea che memorizza i contenuti per un breve periodo al fine di rendere l'esperienza più fluida.
Come alcune delle altre aziende del settore, Roku offre anche un'interfaccia di programmazione delle applicazioni che consente a chiunque di creare applicazioni per i suoi giocatori. Nel caso di Roku, ciò include applicazioni che sono essenzialmente canali dedicati ad argomenti specifici, che consentono alle comunità di costruirsi attorno a offerte a volte inaspettate. Ad esempio, afferma Krall, un canale creato dagli utenti che trasmette in lingua telugu, parlata in alcune parti dell'India, si è dimostrato popolare tra i clienti dell'azienda. Krall spera che le opportunità per gli sviluppatori indipendenti saranno un altro fattore che attirerà gli utenti verso la televisione connessa a Internet.
Molte aziende vedono in una connessione Internet la chiave per il futuro della televisione. La scorsa settimana, Samsung ha lanciato un nuovo sito Web con un app store per i suoi televisori connessi a Internet. Kris Narayanan, vicepresidente del marketing digitale per Samsung North America, afferma che l'azienda ha perseguito un'esperienza connettiva in cui Internet viene utilizzato per consentire la condivisione di contenuti tra diversi dispositivi.
Sanjay Reddy, CEO di una società chiamata LiveMatrix che tiene traccia degli eventi in streaming Web in diretta e un ex dirigente di Gemstar-TV Guide, una società che ha concesso in licenza guide ai programmi interattivi, afferma che i consumatori finiranno per utilizzare i loro sistemi di intrattenimento domestico per consumare una combinazione di contenuti. Vorranno una programmazione tradizionale, contenuti da Internet e anche alcuni contenuti Internet non video. Ma i prodotti avranno bisogno di interfacce fluide e app accattivanti per far sentire agli utenti che stanno ottenendo i contenuti che desiderano, aggiunge.
Cosa sceglierà l'utente in termini di modo in cui tenere traccia di questo o interagire con esso o scoprire questo contenuto? dice Reddy. Questa è davvero la battaglia. Sta pensando a qual è la pagina 'iniziale', perché è così che le persone decidono dove andare.
Reddy ritiene che le soluzioni TV connesse a Internet non siano decollate finora a causa della memoria limitata dei set-top box. Questo sta cambiando, dice, perché più dati possono essere archiviati nel cloud piuttosto che sui dispositivi stessi. Tuttavia, afferma Reddy, ci vorrà del tempo prima che sia normale per gli utenti estrarre contenuti da Internet.