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Robot volanti
Non uso la parola drone, che originariamente si riferiva agli aerei a pilotaggio remoto utilizzati per la pratica del tiro al bersaglio antiaereo ed è ora strettamente associata alla sorveglianza a lungo raggio e ai veicoli d'attacco gestiti dai militari (vedi The World as Free-Fire Zone) . Ma immagino un uso più ampio di aerei con sensori, percezione e intelligenza. Li chiamo robot volanti.
I veicoli aerei senza equipaggio, come possono anche essere definiti, vengono già utilizzati per cose incredibili. Alcuni agricoltori giapponesi ricevono aiuto nella gestione delle loro risaie da UAV che monitorano le colture e spruzzano pesticidi, mentre gli UAV con telecamere vengono utilizzati per tracciare i bracconieri della fauna selvatica in Africa. Quando sono andato a fare kiteboarding nello Utah di recente, ho visto hobbisti usare gli UAV per catturare le loro esperienze da un'angolazione unica.
Sfortunatamente, però, stiamo ancora perdendo gran parte del potenziale dei robot volanti. Tutte le applicazioni attuali sono governative, legate agli hobby o estere, perché la Federal Aviation Authority limita completamente l'uso commerciale degli UAV nello spazio aereo degli Stati Uniti. Fortunatamente, questo dovrebbe cambiare nel 2015. Credo che questo cambiamento causerà un'esplosione nelle applicazioni commerciali dei robot volanti.
Il solo utilizzo di robot volanti come occhi nel cielo sarà incredibilmente prezioso. Ponti, dighe e altre infrastrutture civili richiedono ispezioni periodiche, un compito prevalentemente visivo che un piccolo robot volante può eseguire in modo molto più rapido ed economico di una persona che penzola su una fune. In un momento in cui si stima che 17.000 ponti statunitensi siano indietro nelle loro ispezioni programmate, gli UAV potrebbero ridurre il pericoloso arretrato. La polizia trarrà anche vantaggio dall'uso di robot volanti dotati di telecamere, consentendo loro di valutare situazioni pericolose prima di intervenire. I robot terrestri utilizzati in questo modo dalle forze armate statunitensi all'estero hanno già salvato la vita del personale di servizio e dei civili.
Queste prime applicazioni creeranno un circolo virtuoso di profitti e investimenti in grado di supportare idee più avanzate. Ad esempio, i robot volanti potrebbero essere utilizzati per trasportare documenti e piccole parti in modo efficiente all'interno delle aree urbane. A lungo termine, questi robot saranno in grado di agire in modo più intelligente. Potrebbero sciamare in un'area coperta di rifiuti e lasciarla incontaminata, o volare verso il suono degli spari e gettarsi nella linea di fuoco.
Potrebbero anche avere usi personali. Immagina un robot volante che ti incontra a metà di una corsa o un'escursione con acqua fresca. Come un cane di famiglia, potrebbe persino giocare a palla, guardare la casa e mostrare entusiasmo quando torni a casa dal lavoro.
Helen Greiner è amministratore delegato e fondatrice di Cyphy Works, un'azienda che sviluppa robot volanti per uso commerciale. In precedenza, ha co-fondato iRobot e ne è stata presidente e presidente.