Robot dinosauro finalmente rilasciato

Dopo quasi un anno di ritardi, l'attesissimo dinosauro giocattolo robotico pleo si sta facendo strada nelle case e nei negozi. Pleo nasce da un'idea di Caleb Chung, co-creatore del Furby, un robot giocattolo peloso che ha riscosso un enorme successo commerciale alla fine degli anni '90. Il Furby è uscito dalla scatola parlando il suo stesso incomprensibile idiosincratico, ma nel tempo ha imparato a usare le parole delle lingue umane a cui è stato esposto. Pleo, dalla nuova compagnia di Chung, Ugobe , doveva essere il passo successivo nell'evoluzione dei giocattoli robotici che mostrano comportamenti sociali e imparano dall'esperienza.

Altri giocattoli robotici sul mercato hanno sensori di luce e suono come quelli di Pleo, e alcuni possono anche evitare ostacoli, interagire con i loro ambienti e indicare stati emotivi. Ma con Pleo, la visione di Ugobe era di forme di vita con cui le persone potessero legarsi, afferma il CTO dell'azienda, John Sosoka. Pleo, dice, mostra un movimento organico sorprendente e comportamenti dinamici a differenza di altri robot sul mercato.

I video che mostrano il movimento di Pleo e i suoi stati emotivi e biologici evocano effettivamente immagini di amati animali domestici più che robot. Sfiora la testa contro la guancia del suo proprietario in un'apparente dimostrazione di affetto. Si accuccia e agita la coda come un cane che vuole giocare, oppure allunga il collo per emettere lunghe grida lamentose. Gli stati emotivi di Pleo includono gioia, dolore e rabbia. Può anche essere assonnato o addirittura malato: i Pleos starnutiscono e possono trasmettersi il raffreddore tra loro tramite il rilevamento a infrarossi, che consente anche loro di riconoscersi.

Tuttavia, Ugobe riconosce che il giocattolo non è tutto ciò che doveva essere. Una nota sul sito Web dell'azienda, indirizzata ai clienti che hanno ordinato Pleo prima del suo rilascio commerciale, afferma che il software preinstallato nel robot non raggiunge il nostro obiettivo di 'apprendimento di Pleo e sviluppo di una personalità unica basata in gran parte su come è cresciuto'. la nota continua dicendo, tuttavia, che un aggiornamento software gratuito sarà disponibile online nel prossimo anno.

L'hardware di Pleo è composto da 38 sensori, 14 motori e più di 100 ingranaggi progettati su misura. I sensori di luce e una fotocamera nel naso di Pleo aiutano a rilevare oggetti, colori e bordi. I sensori sonori consentono un certo grado di udito quando [Pleo] è fermo ed è silenzioso, dice Ugobe. Otto sensori tattili capacitivi allineano le spalle, la schiena, le gambe, la testa e il mento di Pleo.

Parte del realismo di Pleo deriva dal suo movimento animalesco. Il motore nella sua spina dorsale gli conferisce una sorta di andatura da alligatore. [Un alligatore] si torce e poi abbassa i piedi, in modo simile a Pleo, dice Sosoka. Mentre altri giocattoli robotici tendono a camminare con una serie di passi identici, ciascuno dei passi di Pleo può variare da quelli precedenti.

I motori di Pleo hanno sensori di feedback di forza che sono sensibili alla presa o alla trazione: Pleo può zoppicare per un po' se la sua gamba viene tirata. I sensori di inclinazione rilevano i cambiamenti nella posizione del corpo e quattro interruttori a pedale consentono a Pleo di riconoscere che i suoi piedi sono saldamente piantati a terra.

Secondo Ugobe, la batteria all'idruro di nichel nello stomaco di Pleo dovrebbe offrire circa un'ora di gioco dopo tre ore di ricarica e, con un uso costante (circa una carica al giorno), la batteria dovrebbe durare dai sei agli otto mesi.

Il bot da $ 349 era previsto nei negozi l'anno scorso e i preordini sono iniziati nel giugno 2007. Ma Pleo non ha iniziato a spedire fino al 3 dicembre, giusto in tempo per la stagione dello shopping natalizio.

Secondo Sosoka, gli aggiornamenti della batteria sono stati tra le due principali cause del ritardo di Pleo. In una precedente incarnazione, la batteria si caricava internamente. Ora si carica esternamente.

L'altro problema che Sosoka cita è la pelle di Pleo. La pelle è stata uno degli elementi più difficili da perfezionare su Pleo, dice. La pelle di Pleo è delicata e mentre lo accarezzi, la sua pelle sviluppa uno schema di usura. Sosoka offre un trucco per aiutare a proteggere il pigmento della pelle: il talco per bambini, dice, riduce l'attrito.

Anche i problemi software potrebbero aver avuto un ruolo nel ritardo. Pleo doveva avere una personalità che cambiava con l'esperienza. E sebbene il sito Web Ugobe assicuri ai suoi clienti di preordine che Pleo attualmente interagisce completamente con te, muovendosi in modo organico, esprimendo emozioni, esplorando e rispondendo autonomamente al mondo che lo circonda, riconosce anche che la formazione della personalità e del temperamento consentita dall'attuale software del bot è impercettibile.

Tuttavia, la risposta a Pleo è stata in gran parte entusiasta. Tom Hershner, coordinatore dell'evento di Robot Village, un negozio di prodotti robotici a New York City, dice di Pleo che non c'è nient'altro di quel calibro di realismo, in parte, dice, a causa del suo aspetto.

[Gli altri robot] non sembrano reali: sembrano robot, dice Hershner. Pleo sembra un dinosauro.

Bot espressivo: Pleo si mostra felice, uno dei suoi numerosi stati emotivi.

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