Robo-Fly

Era quasi Kitty Hawk per la folla di micromacchine. I ricercatori dell'Università della California, Berkeley, hanno realizzato il primo volo limitato della più piccola macchina ad ala battente mai realizzata.

Il robo-fly di Berkeley ha un'apertura alare di soli tre centimetri e pesa 300 milligrammi, circa le dimensioni di un petalo di rosa. A quella scala, i principi aerodinamici che tengono in volo gli aeroplani non si applicano, quindi i ricercatori hanno modellato il dispositivo su un moscerino della frutta, che sbatte e ruota le ali centinaia di volte al secondo. Se fosse solo svolazzante, l'avremmo avuto un paio di anni fa, afferma il capo progetto Ron Fearing. Gli attuatori realizzati con materiali ceramici piezoelettrici, che si espandono e si contraggono quando viene applicata una carica elettrica, muovono le ali polimeriche del robot.

Questa storia faceva parte del nostro numero di novembre 2001

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Il volo inaugurale era di soli 30 centimetri e utilizzava un'ala, mentre il robot era legato a un braccio metallico. Albert Pisano, direttore del laboratorio di ricerca elettronica di Berkeley, afferma che il progetto sta aprendo la strada a una maggiore comprensione dell'aerodinamica su microscala, sui sistemi meccanici su microscala e sui metodi di fabbricazione su microscala. Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, che finanzia il progetto, vorrebbe utilizzare minuscole macchine volanti per lo spionaggio sul campo di battaglia; alla fine, potrebbero fungere da sensori meteorologici o ispettori dei condotti dell'aria.
La paura dice che il robo-fly non è ancora pronto per il volo libero. Spera che lo sarà entro il 2003. Non è ancora del tutto Kitty Hawk, riconosce. Tuttavia, 30 centimetri sono tanti sulla scala dell'insetto; dopotutto, i fratelli Wright hanno fatto solo 36 metri durante il loro primo volo.

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