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Robert Lustig '77
Il MIT ha preparato Robert Lustig a indossare molti ruoli diversi: medico, ricercatore, esperto di politica e autore. Ma è sorprendente quello che secondo lui potrebbe averlo preparato di più.
Gilda di musical, dice. Mi fanno sempre i complimenti per la mia capacità di coinvolgere il pubblico. Gli spettacoli a cui ho partecipato mi hanno preparato per quello che sto facendo oggi.
Professore di pediatria presso l'Università della California, San Francisco (UCSF), Lustig ha concentrato la sua ricerca sui problemi dell'obesità nelle popolazioni adulte e pediatriche. È particolarmente interessato alla neuroendocrinologia, che enfatizza la regolazione del bilancio energetico da parte del sistema nervoso centrale.
L'obesità è un problema enorme. Il mio compito è portare la scienza nella politica, dice. Dobbiamo attaccarlo con una politica efficace di prevenzione sanitaria.
Il suo interesse iniziale per l'obesità è stato suscitato durante le 20.30, Biochimica nutrizionale, insegnata da Sanford A. Miller, che in seguito divenne capo della FDA. Miller ci ha chiesto: 'Perché le persone mangiano?', dice Lustig. Tutti risero, tranne me. Quella domanda si è radicata in me e mi ha stimolato a indagare su questa epidemia.
La vera indagine di Lustig è iniziata al St. Jude's Children's Research Hospital a metà degli anni '90. Lavorando in endocrinologia pediatrica, che esamina l'effetto degli ormoni sul cervello, era allarmato dal numero di giovani pazienti che sono diventati obesi dopo il trattamento con radiazioni per il cancro. Lustig ha teorizzato che il danno ipotalamico del trattamento interferisse con la capacità di percepire l'ormone leptina, che portava a un aumento dell'attività del nervo vago e, a sua volta, a un aumento della secrezione di insulina.
Ci siamo resi conto che l'obesità non era un comportamento, dice. Questi pazienti non sono stati in grado di trasdurre i segnali dal grasso attraverso la leptina, che dice al tuo corpo di bruciare energia e smettere di immagazzinarla.
Lustig ha ampliato la sua ricerca a persone che sono diventate obese in altre circostanze, incontrando un'attività di secrezione di insulina simile e identificando un singolare colpevole che blocca la leptina: lo zucchero, in particolare la risposta dell'insulina ad esso nel flusso sanguigno. Un video di Lustig, Sugar: The Bitter Truth, è un successo su YouTube, con oltre 1,8 milioni di visualizzazioni.
Lo zucchero crea dipendenza e tossico, indipendentemente dalle calorie, dice. Poiché è diventato più economico, l'assunzione è aumentata. Vogliamo dimostrare che eliminare lo zucchero dalla dieta risolverà l'obesità.
Lustig ha conseguito la laurea in medicina presso il Cornell University Medical College e ha svolto la sua residenza pediatrica al St. Louis Children's Hospital, la sua borsa di studio clinica alla UCSF e la sua borsa di studio post-dottorato alla Rockefeller University di New York.
Ex presidente della Obesity Task Force della Pediatric Endocrine Society, ha pubblicato più di 90 articoli di ricerca e 50 capitoli e sta attualmente lavorando su Fat Chance: scommettere sulla nostra salute personale e pubblica, un libro che uscirà nel 2013. È sposato con sua moglie, Julie, da 16 anni e ha due figlie, Miriam e Meredith.