Robert H. Rines '42

Forse la prima cosa significativa che Robert H. Rines ha fatto da studente al MIT è stata bocciata. Fortunatamente, ha trovato la sua strada di ritorno, emergendo con una laurea in fisica e alla fine tornando come docente i cui corsi pionieristici in diritto dei brevetti hanno riempito decine di studenti con lo spirito imprenditoriale. È anche un rinomato avvocato specializzato in brevetti e proprietà intellettuale che ha contribuito a riformare il sistema federale dei brevetti e ha fondato l'unica scuola di legge del New Hampshire. È un compositore vincitore di un Emmy Award e un instancabile inseguitore del mostro di Loch Ness, poiché sia ​​il Newyorkese e PBS Nuovo hanno attestato. Rines è anche un abile inventore, titolare di oltre 100 brevetti statunitensi per innovazioni che vanno dalla tecnologia di imaging radar e sonar alla sua ultima scoperta: una procedura per utilizzare le onde ultrasoniche per curare la cataratta.

Ma 65 anni fa, stava lavando i pavimenti del laboratorio di geologia del MIT. Rines era entrato nell'Istituto dopo il primo anno alla Brookline High School di Boston. Sebbene dotato accademicamente, era ancora molto giovane. Dopo un anno di macinazione durante i suoi studi, era pronto per un po' di divertimento. Disse a suo padre, David Rines, che voleva trasferirsi ad Harvard.

Il padre di Rines, un avvocato specializzato in brevetti con una laurea ad Harvard e clienti al MIT, non avrebbe lasciato che suo figlio si arrendesse così facilmente, quindi Rines ha tracciato una strada diversa. Ha smesso di andare a lezione. Ha fallito i suoi corsi, ma suo padre ancora non lo avrebbe aiutato ad entrare ad Harvard. Invece, lo ha buttato fuori di casa. Alla fine, tutto ciò che Robert Rines ha dovuto dimostrare per i suoi guai è stata l'offerta di un lavoro come custode.

Quell'esperienza lo trasformò in uno studente serio. Ha composto quasi tutto il suo secondo anno nella scuola estiva e ha continuato a lavorare con Hans Mueller modulando le onde acustiche ad alta frequenza. Una svolta nel suo anno da senior ha portato al credito congiunto con Mueller come coinventore di un sistema di comunicazione leggero.

Dopo la laurea e un periodo come ufficiale dell'Army Signal Corps durante la seconda guerra mondiale, Rines è tornato a casa per ottenere il brevetto per il suo sistema di comunicazione leggero e quello di Mueller e per conseguire una laurea in legge alla Georgetown University nel 1947.

Questo duplice ruolo di avvocato in brevetti e inventore ha dato a Rines una visione unica e sconcertante del sistema dei brevetti degli Stati Uniti. I tribunali stavano diventando sempre più ostili alla nozione di proprietà intellettuale e la violazione del copyright era dilagante.

Rines ha affrontato il problema nel suo modo caratteristico: con suprema fiducia in se stesso e negli altri. Ha creato un corso in diritto dei brevetti e, nel 1963, ha iniziato ad insegnarlo al MIT. In seguito, ha aggiunto un corso di laurea che fondeva la pratica con la teoria. Attraverso i corsi, Brevetti e Invenzioni, ha aiutato gli studenti a portare le loro innovazioni sul mercato, afferma il suo ex studente Alexander Slocum '82, SM '83, PhD '85, professore di ingegneria meccanica.

Poiché è tecnicamente così competente quando lavora con gli inventori, è in grado di catalizzarli per sviluppare le loro idee al meglio, afferma Slocum. Si preoccupa così profondamente per le persone e per assicurarsi che il meccanismo per l'innovazione sia mantenuto vivo.

I corsi di Rines sono cresciuti nella sua immaginazione in un intero programma, persino una scuola di legge, che avrebbe insegnato principi e pratiche legali a futuri ingegneri e scienziati. La sua visione era quella di produrre un gruppo di candidati per posizioni in agenzie governative e nell'industria privata la cui conoscenza tecnica sarebbe stata integrata da una conoscenza approfondita del giusto processo. Rines ha realizzato questa visione nel 1973 quando ha fondato il Franklin Pierce Law Center nel New Hampshire, la prima scuola di legge al mondo specializzata in proprietà intellettuale. Nel 1982, Rines e il centro avevano contribuito a persuadere il Congresso degli Stati Uniti a creare la Corte d'appello degli Stati Uniti per il circuito federale, una corte d'appello centralizzata per i casi di brevetto.

Al MIT, Rines continua a tenere conferenze, aiutando ancora gli studenti a portare le loro idee dal banco di lavoro al mercato. Non ha mai accettato uno stipendio dalla sua alma mater. Dice che il suo lavoro è un dono per l'istituzione che lo ha nutrito per tutta la sua carriera.

Il MIT è stato così gentile con me, da tirarmi fuori dal liceo e darmi una possibilità, e poi darmi una seconda possibilità dopo che l'avevo avviato. E poi avere professori come il professor Hans Mueller, dice Rines. Questo mi ha dato qualcosa in cui credere. Questa esperienza mi ha dato un codice. Il MIT mi ha dato un'educazione infernale.

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