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Robert G. Loewy, SM '48
L'ingegnere aerospaziale spinge la tecnologia degli aeroplani. 27 giugno 2017
Robert G. Loewy si è interessato all'ingegneria aerospaziale in giovane età e oggi, all'età di 91 anni, sta ancora lavorando per far avanzare il campo.
Mio padre aveva un libro su Eddie Rickenbacker, famoso pilota di auto da corsa e pilota di caccia, l'asso degli assi della prima guerra mondiale, ricorda. L'ho letto da bambino e sapevo che qualcosa che coinvolgeva gli aerei era quello che volevo fare.
Dopo aver conseguito la laurea presso il Rensselaer Polytechnic Institute (RPI), il master al MIT e il dottorato di ricerca presso l'Università della Pennsylvania, Loewy ha fatto proprio questo, ricoprendo incarichi tra cui capo ingegnere tecnico presso Boeing Rotorcraft Systems (ex Boeing Helicopters) e capo scienziato della US Air Force. Poi ha iniziato una carriera nel mondo accademico e nella ricerca, dove ha continuato ad esplorare il lato tecnico dell'ingegneria aerospaziale. Ha preso una posizione come assistente professore presso l'Università di Rochester, dove alla fine è diventato preside del College of Engineering.
Nel 1974, Loewy tornò all'RPI e trascorse quattro anni come prevosto e 16 anni come professore dell'istituto di ingegneria aeronautica e meccanica, una posizione di insegnamento e ricerca senior. Durante la sua permanenza in RPI, ha fondato lì il centro di tecnologia Rotorcraft e ne è stato direttore per cinque anni.
Gli elicotteri e altri velivoli ad ala rotante, un interesse di lunga data di Loewy, pongono sfide ingegneristiche distintive, spiega. Quando le pale di un rotore ruotano, tornano nella scia che producono, dice. Poiché le pale del rotore entrano nella propria scia, l'aerodinamica pertinente è più difficile perché sperimentano sempre velocità variabili nello spazio e nel tempo.
Nel 1993, Loewy si trasferì a Georgia Tech e divenne il William R.T. Professore Oakes e presidente della School of Aerospace Engineering, posizione che ha ricoperto per 15 anni. Oggi fa ancora parte del comitato consultivo della scuola. È anche conosciuto come esperto di aeroelasticità, vibrazioni e volo verticale.
Sebbene non sia stato a lungo al MIT, apprezza l'impatto dell'Istituto sulla sua vita. Ho trascorso solo tre semestri al MIT, dice Loewy, e ho incontrato le persone che sono state le mie amiche per tutta la vita.
Membro della National Academy of Engineering, ha ottenuto la Medaglia Distinguished Public Service della NASA ed è stato insignito per tre volte del Department of the Air Force Decoration for Exceptional Civilian Service.
Lui e sua moglie, Lila, vivono a Filadelfia e si divertono a passare il tempo con i loro tre figli e sei nipoti.