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Robert F. Tinker, PhD '70
Rendere accessibile l'educazione scientifica è il lavoro di una vita di Robert Tinker. Come fondatore del Concord Consortium, un'organizzazione di ricerca e sviluppo educativa a Concord, Massachusetts, Tinker ha lanciato la Virtual High School con i colleghi nel 1996. VHS, il primo progetto su larga scala per creare corsi basati su Internet a livello pre-universitario, è ora un leader globale nella formazione online collaborativa. Ha anche aperto la strada al campo dei probeware, riempiendo le classi di tutto il paese con sensori economici progettati per raccogliere dati in tempo reale per aiutare gli studenti a comprendere i concetti di scienza, matematica e ingegneria.
Tinker, che ha conseguito una laurea allo Swarthmore College vicino alla sua città natale di Wilmington, nel Delaware, nel 1963, aveva originariamente pianificato di diventare un fisico. Ha iniziato a lavorare a Stanford, ma sia lui che sua moglie, Barbara, la sua fidanzata del college, si sono presto sentiti spinti a trasferirsi in Alabama e unirsi alla lotta per i diritti civili.
Fare ricerche esoteriche in un seminterrato di Stanford non aveva senso alla luce dell'incredibile ingiustizia e violenza nel sud, dice. Tinker ha superato il suo master in fisica in un anno ed è partito per lo Stillman College, storicamente nero, a Tuscaloosa. Dal 1964 al 1966, la coppia insegnò a Stillman, marciando con Martin Luther King a Selma e, grazie a una borsa di studio della Fondazione Ford, reclutando istruttori di talento per insegnare nei college neri.
Tinker ha sviluppato metodi di insegnamento creativi alla luce delle risorse limitate di Stillman. Ha acquistato Slinky, bobine di Tesla, lenti e prismi, dispositivi interattivi per incuriosire qualsiasi mente curiosa, e ha mostrato agli studenti le connessioni tra le equazioni astratte della fisica e i concetti di base osservati attraverso esperimenti pratici. I suoi sforzi hanno avuto successo e alcuni dei suoi studenti hanno proseguito gli studi universitari in prestigiose università.
Si iscrive al MIT con l'obiettivo di rendere più efficace l'insegnamento delle scienze. Il MIT è stata una scelta ovvia, dice. Il suo dipartimento di fisica era il centro della riforma dell'educazione scientifica.
Tinker ha conseguito il dottorato di ricerca nel 1970. Ha trovato ispirazione nel Project Lab, guidato da John G. King '50, dove gli studenti studiavano fenomeni osservabili come il suono della carta che si accartoccia. Tinker ha sviluppato strumenti per misurare cose come la velocità, per aumentare la gamma di esperimenti che gli studenti potrebbero condurre da soli.
Nel 1979 è entrato a far parte di TERC, un'organizzazione fondata dai fisici del MIT per migliorare l'istruzione in matematica e scienze. Lì, ha contribuito a lanciare Kidnet, la prima rete online che collega studenti scienziati in tutto il mondo. Ha fondato il Concord Consortium nel 1994. I suoi numerosi riconoscimenti includono il Computerworld Smithsonian Award del 1990 e il World Technology Award nel 2003 per l'istruzione.
Tinker e sua moglie vivono ad Amherst, dove sviluppa software educativo, anche nel tempo libero.