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Rivoluzione del calcio
Un'impresa di avvio, Tecnologie EndGame , ha progettato un nuovo software di modellazione computerizzata per assistere gli allenatori della National Football League nelle decisioni critiche sulle chiamate di gioco, il tipo che spesso determina l'esito della partita. Una squadra dovrebbe puntare sul quarto down o provarci? O tentare una conversione a due punti dopo un touchdown? Il software, chiamato ZEUS, è progettato per rispondere a tali domande calcolando le conseguenze di ogni decisione in pochi secondi.
Il calcio potrebbe essere trasformato da nuovi programmi software progettati per determinare la migliore giocata in situazioni difficili. (Credito: Istockphoto.com/unstoppablenick)
I ricercatori a capo di ZEUS Chuck Bower e Frank Frigo vogliono rivoluzionare il calcio cambiando il modo in cui vengono chiamati i giochi. Già, le loro statistiche sulle passate partite della NFL hanno rivelato che le squadre perdono costantemente circa una partita a stagione effettuando le chiamate di gioco sbagliate in situazioni critiche. E con solo 16 partite in una stagione NFL, ogni vittoria o sconfitta è di fondamentale importanza.
Il calcio è un gioco di strategia e gestione del rischio. Ogni allenatore entra in una partita con un piano, spiega Dwight Smith, capo allenatore di calcio al MIT. Sebbene ogni variabile sia considerata in anticipo, è necessario apportare modifiche man mano che il gioco procede. ZEUS ha lo scopo di aiutare gli allenatori a prendere queste decisioni al volo. Il software è stato creato estraendo i dati storici della NFL e sviluppando curve di distribuzione dei tassi di successo per le singole azioni, ad esempio quanto lontano un running back porta la palla.
Gli allenatori possono utilizzare ZEUS in qualsiasi momento della partita, inserendo una serie di variabili, come il punteggio, la posizione in campo, il possesso, il down e il tempo rimanente sull'orologio. Quindi l'utente inserisce due opzioni di play-call e il software le analizza separatamente, portando a termine il gioco 100.000 volte. Durante ogni iterazione, ZEUS considera uno scenario diverso.
Tutte le decisioni sulle chiamate di gioco che si verificano dopo il gioco iniziale si basano sui dati storici della NFL. Tuttavia, questi dati non sono specifici per un particolare allenatore; si basa sui record di un'ampia varietà di allenatori. (I ricercatori chiamano questo algoritmo il generico allenatore della NFL.) In pochi secondi, ZEUS mostra la Game Winning Chance, la giocata che dà alla squadra la più alta probabilità di vincita.
A differenza delle simulazioni calcistiche interattive, che richiedono all'incirca la stessa quantità di tempo di una partita reale, ZEUS esegue i suoi calcoli e le sue raccomandazioni in tempo reale, visualizzando i risultati del computer prima dello scatto successivo.
Secondo Bower, la sfida per loro ora non risiede nella tecnologia, ma nel convincere le squadre della NFL ad adottarla. Lo abbiamo mostrato a 10 squadre della NFL, [tutti] dai manager agli allenatori, dice. Ma a questo punto nessuno si è fatto avanti e ha detto che siamo pronti a pagare il prodotto.
Il problema: ZEUS è ancora illegale secondo le linee guida della NFL. Il campionato non consente l'uso di computer a bordo campo o nella cabina dell'allenatore il giorno della partita. Sebbene non ci siano restrizioni all'uso di strumenti analitici ad alta tecnologia fuori dal campo, gli elementi tradizionali della strategia continuano a essere preservati il giorno della partita.
Siamo molto resistenti al cambiamento per il gusto di cambiare, afferma Brain McCarthy, portavoce della NFL. Parte del fascino della NFL è che è uomo contro uomo contro elementi e drammi senza copione. Quando aggiungi una tecnologia che potrebbe influenzare direttamente il gioco sul campo, ha il potenziale di sminuire il prodotto complessivo e la godibilità del gioco.
Bower e Frigo non sono gli unici a spingere per una rivoluzione tecnologica nella NFL. KC Joyner, chiamato Lo scienziato del calcio e un collaboratore regolare di ESPN Insider, utilizza i filmati di gioco per tracciare, tabulare e analizzare quasi tutte le statistiche misurabili in una partita della NFL. Queste statistiche, rispettate e spiegate in Calcio Scientifico 2006 (pdf), utilizzare un sistema di misurazione basato sulle prestazioni con l'obiettivo di quantificare tutto e metterlo in prospettiva.
Joyner crede che se una squadra della NFL non sfrutta la tecnologia più recente, sarà danneggiata a lungo termine. Le squadre non tecnologiche possono ancora ottenere buoni giocatori e alcune cose funzioneranno, ma man mano che si allontanano dalla curva, a un certo punto li raggiungeranno, dice.
Resta da vedere se la lega accetta o meno ZEUS e le squadre decidono di usarlo. Per ora, può essere implementato solo in situazioni pratiche.
Bower e Frigo hanno recentemente aggiunto la personalizzazione – la possibilità di inserire le caratteristiche di squadre specifiche – e hanno anche sviluppato una seconda applicazione, ZEUS PPV (Player Position Value), che determina il valore in vittorie/sconfitte incrementali per stagione dei singoli giocatori di posizione.
Una volta che le squadre [NFL] inizieranno ad abbracciare la tecnologia, l'intera lega avanzerà e avrà più successo, afferma Joyner, Ci vorrà un allenatore di successo alla ricerca di un vantaggio, disposto a correre il rischio.