211service.com
Rivelato il genoma della Morte Nera
Per la prima volta gli scienziati hanno ricostruito il genoma di un antico patogeno: il batterio che ha causato la Morte Nera, o peste bubbonica. Questa piaga uccise circa 50 milioni di persone tra il 1347 e il 1351, circa la metà della popolazione europea. Ceppi simili circolano ancora oggi, ma con molta meno devastazione, uccidendo circa 2.000 persone all'anno.
Un teschio recuperato da un cimitero di Londra ha fornito il DNA del batterio responsabile della peste nera. Credito: Museo di Londra
I ricercatori hanno estratto frammenti di DNA del batterio Yersinia pestis, che causa la peste, dai resti sepolti nelle fosse della peste di East Smithfield a Londra. In precedenza avevano sviluppato un modo per distinguere il DNA antico dal DNA moderno; una delle sfide nell'analisi del DNA antico è eliminare la contaminazione dagli organismi moderni. Hanno quindi sequenziato quel DNA, leggendo circa il 99 percento del genoma, e lo hanno confrontato con i ceppi moderni.
Sorprendentemente, non vediamo un'unica posizione in questo antico genoma che non può essere trovata nei ceppi moderni, ha affermato Johannes Krause, ricercatore presso l'Università di Tubinga, in Germania, in una conferenza stampa.
I ricercatori affermano che non è ancora chiaro perché questa versione antica fosse così mortale o perché le versioni moderne, che sono geneticamente molto simili, siano meno virulente. Non c'è una prova particolare, ha affermato Hendrik Poinar, genetista della McMaster University, durante la conferenza stampa. La ricerca è stata pubblicata oggi online sulla rivista Natura .
La devastazione della peste nera potrebbe essere stata dovuta al clima in quel momento - un rapido inizio di tempo freddo e umido - e l'insorgenza di un nuovo batterio in una popolazione con problemi immunitari. Gli scienziati stanno anche esplorando la possibilità che la peste originale eserciti una pressione evolutiva sugli esseri umani, lasciando dietro di sé quelli con una migliore immunità innata.
Ma può essere che la particolare combinazione di fattori genetici nell'antico ceppo fosse più mortale. Mentre ogni singolo cambiamento genetico può essere trovato nei ceppi moderni, la costellazione specifica di fattori genetici nel ceppo genetico non lo è.