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Risucchiare CO2 costerà centinaia di trilioni
Iniziate a risparmiare, ragazzi.
A meno che non inizieremo presto a ridurre le emissioni di anidride carbonica, ripulire l'atmosfera entro il 2100 costerà ai giovani di oggi fino a 535 trilioni di dollari, secondo un studio pubblicato martedì sera. A titolo di contesto, è circa sette volte la dimensione dell'intera economia globale.
Al contrario, se il mondo inizia a ridurre le emissioni del 6% all'anno entro il 2021, l'estrazione di anidride carbonica sufficiente per evitare i peggiori pericoli del cambiamento climatico costerà solo da 8 a 18,5 trilioni di dollari, o 100 miliardi di dollari all'anno nella fascia bassa.
Non è una novità che la riduzione delle emissioni di gas serra passando a fonti di energia pulita sarà in definitiva molto meno costosa e rischiosa di qualsiasi mezzo tecnologico non provato per aspirare l'anidride carbonica. Ma lo studio, guidato dal noto ricercatore climatico James Hansen, professore presso la Columbia University Earth Institute, ha cercato cifre difficili per aggiungere peso scientifico a un caso attentamente osservato in cui 21 giovani querelanti hanno citato in giudizio il governo federale per non aver combattuto adeguatamente il cambiamento climatico. All'inizio di quest'anno, un giudice federale dell'Oregon ha stabilito che il caso potrebbe andare avanti.
Hansen, che è un attore in quella causa, è considerato il padre della ricerca sul clima da alcuni, grazie ai suoi primi studi di modellizzazione come scienziato alla NASA e alla sua storica testimonianza al Congresso, a cui viene attribuita la prima attenzione pubblica diffusa sulla questione del riscaldamento globale.
Tuttavia, in qualche modo lo studio è più un esperimento mentale che una previsione di risultati effettivi. In effetti, ci sono diversi motivi per cui potrebbe sovrastimare eventuali costi.
In particolare, il primo scenario dello studio presuppone che le emissioni di anidride carbonica continueranno ad aumentare del 2% all'anno per tutto il secolo. Ma ci sono segnali incoraggianti che non lo faranno. Le emissioni globali sono già state piatte negli ultimi tre anni, secondo il Agenzia Internazionale dell'Energia . Inoltre, quasi 200 nazioni hanno firmato gli accordi di Parigi sul clima, impegnandosi a ridurre significativamente le emissioni nei prossimi anni, in particolare, al 40 percento al di sotto dei livelli del 1990 entro il 2030, nel caso dell'Unione Europea.
Inoltre, la ricerca ha rilevato che il primo scenario richiederebbe l'estrazione di oltre 1.000 gigatonnellate di anidride carbonica, contro le 150 gigatonnellate se iniziassimo a ridurre le emissioni nel 2021. Di quest'ultimo numero, circa due terzi potrebbero essere assorbiti dall'atmosfera attraverso una migliore agricoltura e pratiche forestali, lo studio stima.
L'importo rimanente in entrambi gli scenari dovrebbe essere gestito attraverso una qualche forma di tecnologia di cattura e stoccaggio del carbonio, nessuna delle quali può essere realizzata in modo economico o su larga scala a questo punto (vedi The Dubious Promise of Bioenergy Plus Carbon Capture).
Il problema qui è che è straordinariamente difficile stimare con precisione il prezzo di una tecnologia che non è stata completamente sviluppata, in particolare decenni nel futuro. Lo studio si è basato su precedenti stime dei costi di a studio 2016 in Cambiamento climatico della natura .
Non possiamo escludere una possibile futura riduzione dei costi di estrazione della CO2, riconosce il rapporto, ma dati i requisiti energetici per la rimozione e il limite inferiore già ottimistico della nostra stima, non speculiamo ulteriormente sulla potenziale riduzione dei costi.
In ogni caso, non c'è dubbio che sarà molto più costoso del passaggio a tecnologie di energia pulita nel prossimo futuro. E almeno per i prossimi decenni, l'implementazione di tecnologie per catturare l'anidride carbonica dal cielo ha davvero senso solo se finiscono per essere più economiche o più pulite rispetto alla riduzione delle emissioni, afferma David Keith, uno scienziato del clima ad Harvard. Fino a quando le emissioni nette non saranno zero, una tonnellata estratta [ha] gli stessi benefici per il clima di una tonnellata non emessa, ha affermato in una e-mail.
Uno dei motivi dei costi eccezionalmente elevati rilevati da Hansen e dai suoi colleghi è che lo studio non sta semplicemente stimando il costo per impedire che le temperature globali salgano a 2 °C al di sopra dei livelli preindustriali, la soglia standard che la maggior parte dei politici incentrati sul clima sperano ora e l'obiettivo dichiarato dell'accordo di Parigi. Invece, lo studio stima la quantità di estrazione di anidride carbonica che sarebbe necessaria per ridurre i livelli atmosferici di gas serra dalle odierne 400 parti per milione a 350. Ciò aiuterebbe a stabilizzare le temperature medie globali, che sono salite fino a 1,3 °C sopra quelle preindustriali livelli dell'anno scorso, a circa 1 °C al di sopra di quei livelli verso la fine del secolo, secondo il documento.
Hansen ha più volte avvertito che 2 °C non è una soglia di sicurezza. E Michael Prather, coautore dell'articolo e professore di scienze del sistema terrestre all'Università della California, a Irvine, osserva che i costi stimati sono superiori a quelli precedenti perché lo studio esplora come mantenere il riscaldamento al di sotto di 1,5 °C. Ma in una e-mail, ha affermato che la ricerca rappresenta una 'migliore stima' del costo del ritardare la decarbonizzazione della nostra società.