Risposte dal popolo, per il popolo

Sul Web sta accadendo qualcosa di paradossale: proprio come i progetti di digitalizzazione stanno mettendo a disposizione terabyte di conoscenze specialistiche, precedentemente nascoste in libri e riviste, sempre più utenti del Web si rivolgono l'uno all'altro invece che a fonti pubblicate per avere risposte su tutto.

Una delle caselle interattive nella home page di Yahoo Answers. (Per gentile concessione di Yahoo Inc.)

In altre parole, il social Web sta assediando le nozioni tradizionali di autorità e credibilità. Gli editori di Enciclopedia Britannica, per esempio, ha subito un duro colpo l'anno scorso quando uno studio in Natura preteso di dimostrare che Britannica era solo marginalmente più accurato di Wikipedia , l'enciclopedia online scritta e curata in modo cooperativo da quasi 1,7 milioni utenti registrati, che hanno creato 4,7 milioni di pagine in decine di lingue e apportato 63 milioni di modifiche.

a differenza di Britannica articoli, che sono scritti da esperti e accuratamente controllati, le voci di Wikipedia sono riviste solo da altri volontari di Wikipedia, il che significa che non c'è garanzia di accuratezza. Tuttavia, ciò non impedisce ai motori di ricerca come Google di elencare le voci di Wikipedia come i migliori risultati di ricerca per molte query fattuali. E non impedisce a milioni di persone di visitare il sito: è la sedicesima destinazione più trafficata sul Web, secondo il servizio di monitoraggio del traffico Alexa , molto più avanti di siti di notizie come CNN.com .

Ma chi sono le persone che contribuiscono a tutto questo contenuto gratuito? E perché lo fanno? Sebbene i contenuti generati dagli utenti stiano rapidamente diventando il pilastro delle grandi imprese Internet, da Il mio spazio per Yahoo, la maggior parte dei loro contenuti proviene da persone che spesso non hanno qualifiche formali e che non guadagnano un centesimo nel processo.

Yahoo Answers ha una propria raccolta in rapida crescita di informazioni fornite dagli utenti su domande dal quotidiano all'arcano. Il servizio, diventato ufficiale a maggio, dopo mesi di beta-test, consente agli utenti registrati di porre domande, pubblicare risposte, cercare risposte precedenti e votare le migliori risposte ad alcune domande. Come parte del dominio Yahoo.com, il più attivo dell'intero Web, il servizio attira molti visitatori da altre proprietà di Yahoo, comprese le pagine dei risultati di ricerca, che spesso includono collegamenti alle risposte più votate (vedi Yahoo's Web 2.0 Overhaul). Yahoo Answers aveva 9,1 milioni di utenti unici a maggio, secondo il servizio di monitoraggio Web Comscore/Hitwise, e conteneva 20 milioni di risposte in inglese e altri 50 milioni in altre lingue.

Per scoprire cosa motiva i contributori più prolifici ai siti di social media come Yahoo Answers, Technology Review ha parlato con uno degli scrittori più quotati del sito, Emily Fontes. Contribuente alla categoria gravidanza e genitorialità, Fontes tiene corsi nell'area di Seattle sulla gravidanza e la cura del bambino durante il primo periodo postpartum. È anche una doula, qualcuno che fornisce alle madri supporto emotivo e consigli durante il parto. Al 26 giugno, Fontes aveva scritto 404 risposte su Yahoo Answers, un'alta percentuale delle quali è stata designata da altri utenti come la migliore risposta a una domanda.

Revisione della tecnologia: Come ti sei imbattuto in Yahoo Answers? Cosa ti ha spinto a iniziare a contribuire e cosa ne ricavi?

Emily Fonti: Ho iniziato a utilizzare il sito a gennaio. Ho lavorato in un centro di risorse per la gravidanza per circa tre anni. È una delle mie passioni lavorare con le donne incinte. Ho scoperto che [Yahoo Answers] è un altro modo per contattarli. Quando ho trovato il sito per la prima volta, sono stata subito attratta dalla sezione gravidanza e genitorialità. È difficile dire che ne traggo qualcosa oltre che aiutare le persone che hanno bisogno di informazioni fattuali che ho.

TR: Quanto tempo dedichi a rispondere alle domande su Yahoo Answers e come scegli a quali domande rispondere?

EF: Ho ridotto molto. Prima passavo molto tempo, ma ora probabilmente passo circa un'ora la sera. Durante quell'ora di solito rispondo solo tra le quattro e le cinque domande. Non sono un risponditore seriale. Mi prendo solo il tempo per rispondere alle domande a cui risponderò davvero bene. Non voglio dare risposte a una frase a 20 domande. Preferisco dare risposte in due paragrafi a due domande. E se mi imbatto in una domanda a cui è già stata data risposta molto bene, potrei non prendermi il tempo per rispondere. Sto davvero cercando una domanda a cui non è stata data una risposta adeguata.

TR: C'è un sistema elaborato su Yahoo Answers per i richiedenti e i lettori generici per valutare la qualità delle risposte. Per la maggior parte delle domande, alla fine viene scelta una risposta migliore, dal richiedente o da un voto dei lettori generici, e la persona che l'ha scritta ottiene un certo numero di punti. Scrivi consapevolmente le tue risposte mirando a farle diventare le risposte migliori?

EF: Assolutamente. Il mio obiettivo è la migliore risposta ogni volta. Non mi interessa tanto quanti punti ho, o quanto sono in alto nella classifica per la mia categoria. Sono più preoccupato di quale sia la mia percentuale di risposte migliori: la percentuale di tutte le mie risposte scelte come risposta migliore. Sono al 75% in questo momento, che è uno dei più alti che abbia mai visto.*

TR: Con Yahoo Answers, come con Wikipedia, ci sono pochissimi controlli su chi può contribuire, il che significa che anche qualcuno che è totalmente disinformato su un argomento può pubblicare una risposta che potrebbe sembrare autorevole. Ti capita mai di scrivere risposte che sfidano o correggono specificamente le risposte di altre persone?

EF: Sì, lo faccio, soprattutto quando si tratta di cose in gravidanza che potrebbero influire sulla salute di qualcuno. A volte le persone sono solo davvero sciocche e irriverenti. Quelli, puoi ignorarli. Ma quando le persone stanno seriamente dando una risposta che è errata e potrebbe essere interpretata come corretta, sto molto attento non solo a confutarle, ma anche a fornire fonti che sostengano la mia confutazione.

TR: Qual è la tua impressione generale sull'accuratezza delle risposte su Yahoo Answers?

EF: Per la maggior parte, penso che tutto si bilancia molto bene. Per le risposte che vedo dove ci sono informazioni errate, di solito non sono l'unica persona che torna e dice che non è corretto. Le persone che danno cattive informazioni sono bilanciate da persone che sono professionisti che sanno di cosa stanno parlando e che forniscono buone fonti. Per la maggior parte, la cosa che rende migliore una risposta migliore è che chi risponde fornisce fonti davvero buone.

TR: Yahoo Answers è diverso da Wikipedia, nel senso che una volta che hai scritto una risposta, altre persone possono confutarla, ma non possono riscriverla. Su Wikipedia, tuttavia, tutto ciò che scrivi può essere modificato o eliminato da altri contributori. Ti sentiresti a tuo agio nel condividere le tue conoscenze in quel contesto?

EF: Non sono un grande fan di Wikipedia. Mi piace Yahoo Answers per il fatto che ciò che scrivo è permanente. Non voglio che qualcosa che ho scritto venga modificato e poi interpretato come una mia opinione. Penso solo che ci sia troppo margine di errore lì. Ma posso vedere dove Wikipedia è anche una parte preziosa della comunità web. Mi piace il fatto che le cose siano così ben organizzate [su Wikipedia], mentre Yahoo Answers è più difficile da cercare.

TR: Essendo un esperto e fornitore di assistenza sanitaria, ti preoccupi mai della tua responsabilità legale se una risposta che scrivi risulta essere imprecisa e qualcuno afferma di essere danneggiato da questo?

EF: È sempre una preoccupazione. Perché è quello che faccio anche nella mia vita professionale, insegno ai corsi per il parto, è davvero importante per me dare una risposta che non possa essere messa in discussione o mostrarmi in una luce negativa. Ancora una volta, il modo migliore per evitarlo è fornire risorse solide.

* Correzione, 12:00 pm 27/06/06: a causa di un errore tipografico, la migliore percentuale di risposta della signora Fontes era originariamente indicata come il 7%. È il 75%.

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