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Risolvere il dilemma dell'efficienza energetica
Le industrie americane hanno fatto un buon lavoro per diventare più efficienti. Secondo un nuovo rapporto dell'American Council for an Energy-Efficient Economy , l'intensità energetica dell'economia statunitense (misurata in BTU consumati per dollaro di PIL) si è approssimativamente dimezzata dal 1980. Il consumo di energia negli Stati Uniti è aumentato del 26% dal 1980 al 2014, secondo il gruppo, un periodo in cui il PIL degli Stati Uniti è salito del 149 per cento.
Rendere le case più efficienti dal punto di vista energetico si è rivelato più difficile e più difficile da misurare. Mentre l'intensità energetica del settore residenziale è leggermente diminuita negli ultimi anni, l'aumento delle dimensioni medie delle abitazioni (insieme a un maggiore utilizzo dell'elettronica domestica) ha fatto sì che il consumo energetico complessivo delle famiglie abbia continuato a crescere, secondo l'US Energy Information Amministrazione. Ciò ha alimentato la ricerca di programmi di efficienza residenziale più efficaci e ha intensificato il dibattito sui vantaggi rispetto ai costi.
Quel dibattito si è inasprito dalla pubblicazione, a fine giugno, di uno studio condotto da ricercatori dell'Università di Chicago e dell'Università della California, Berkeley. Intitolato Gli investimenti in efficienza energetica offrono risultati? Prove dal programma di assistenza agli agenti atmosferici , lo studio ha esaminato 30.000 famiglie del Michigan che partecipano al programma federale di assistenza agli agenti atmosferici (WAP), che dal 1976 ha fornito aggiornamenti domestici gratuiti come isolamento e protezione dagli agenti atmosferici alle famiglie a basso reddito. i risultati sono stati sorprendenti : I costi per implementare gli aggiornamenti di efficienza sono stati circa il doppio del risparmio energetico.
I risultati sfidano l'opinione comune secondo cui le misure di efficienza energetica forniscono un percorso conveniente per la conservazione e la riduzione delle emissioni di carbonio. E lo studio ha provocato uno sfogo di reazioni che vanno dall'indignato al sprezzante.
I critici si sono concentrati principalmente su due argomenti: affermano che gli economisti (Michael Greenstone di Chicago e Meredith Fowlie e Catherine Wolfram di Berkeley) non hanno tenuto conto dei benefici non energetici di WAP, come la salute, il comfort e la sicurezza dei residenti, e che le prove di un unico programma rivolto alle famiglie a basso reddito in uno stato non si applicano necessariamente ad altre misure di efficienza energetica, come termostati intelligenti, scaldabagni solari e simili.
Ci sono molte controprove: il fornitore di termostati intelligenti di proprietà di Google Nest, ad esempio, ha messo in evidenza una serie di studi, dalla sussidiaria Nest La mia energia , il Energy Trust dell'Oregon , e Vectren —indicando che i dispositivi Nest riducono il consumo di energia dal 13,9 al 15 percento per il raffreddamento e dal 10 al 12 percento per il riscaldamento, risparmiando agli utenti il 9,6 percento sulle bollette del gas e il 17,5 percento sulle bollette dell'elettricità.
Greenstone ei suoi coautori hanno risposto alle critiche in a Post del blog del 7 luglio . Il programma di protezione dagli agenti atmosferici, che ha servito più di sette milioni di case, è un ambiente avvincente per conoscere i ritorni degli investimenti nell'efficienza energetica, affermano. Se si sta tentando di valutare la performance dei comuni investimenti in efficienza energetica residenziale su larga scala, potrebbe non esserci opzione migliore.
Secondo molti sostenitori dell'efficienza energetica, tuttavia, questo dibattito perde il punto centrale: dicono che i modelli ingegneristici suggeriscono che i risparmi previsti dai programmi di efficienza sono spesso sopravvalutati e che tali programmi dovrebbero essere misurati dai risparmi effettivi al contatore elettrico.
Questo è l'obiettivo di CalTRACK , uno sforzo della California per creare un mercato trasparente dell'efficienza energetica utilizzando i dati dei contatori elettrici per tenere traccia dei risparmi effettivi e adattare le proiezioni in base alle prestazioni. Supportato da gruppi ambientalisti e servizi pubblici come Pacific Gas & Electric, CalTRACK si basa sul Contatore di efficienza energetica aperto , uno standard tecnologico progettato per aiutare le aziende, i proprietari di case, i servizi pubblici e le autorità di regolamentazione a calcolare in modo affidabile i risparmi derivanti dai progetti di efficienza energetica.
Misurare quei risparmi non è semplice, osserva Matt Golden, consulente di finanza energetica per il Fondo per la difesa ambientale, perché bisogna calcolare la differenza tra ciò che è realmente accaduto e ciò che sarebbe accaduto in assenza delle misure di efficienza. Ma è fondamentale per creare un mercato in cui l'efficienza energetica possa essere contabilizzata e finanziata come la nuova capacità di generazione o qualsiasi altra risorsa energetica.
In questo modello, l'efficienza energetica viene integrata, afferma Golden. Non devi discutere se sia il modo più conveniente per risparmiare energia e ridurre le emissioni [di gas serra]: il mercato lo capirà.
Secondo CalTRACK e programmi pilota simili potrebbero stimolare l'innovazione e gli investimenti del settore privato costruendo un mercato per l'efficienza commenti del Natural Resources Defense Council alla California Public Utilities Commission , consentendo di finanziare i programmi di efficienza energetica sulla base dei flussi di cassa previsti, proprio come le nuove centrali. Suona molto meglio che discutere sui costi e sui vantaggi di fornire isolamento gratuito alle famiglie a basso reddito.