Ripensare a Tocqueville

Quasi due secoli dopo aver viaggiato negli Stati Uniti per studiarne la gente e il governo, lo scrittore francese Alexis de Tocqueville rimane uno dei commentatori più influenti della politica americana. Il suo capolavoro in due volumi Democrazia in America , pubblicato nel 1835 e nel 1840, conserva il fascino inquietante delle scritture, citato da tutti coloro che desiderano dire qualcosa sulla democrazia e le sue prospettive o sull'America e il suo destino, scrive il professore emerito di storia del MIT Arthur Kaledin in Tocqueville e la sua America: un orizzonte più oscuro , pubblicato lo scorso anno dalla Yale University Press.

E poiché Tocqueville metteva spesso in relazione le forze del governo degli Stati Uniti con l'ottimismo e la vitalità della cultura del paese - Ogni giorno in America è nuovo, scrisse - concede agli americani una doppia dose di autoadulazione: il governo degli Stati Uniti funziona grazie alle qualità della sua gente. Eppure non era così ottimista riguardo alla democrazia americana come suggerisce l'immagine popolare del suo lavoro, afferma Kaledin.

Tocqueville fin dall'inizio vide anche tendenze culturali e sociali che pensava avrebbero indebolito la democrazia americana, dice Kaledin; per esempio, pensava che il populismo avrebbe portato gradualmente a una cultura anti-intellettuale e alla mediocrità nella leadership politica. Tocqueville era anche, dice Kaledin, a disagio per la misura in cui la cultura americana enfatizzava pesantemente i valori materiali su tutti gli altri.

Sebbene Tocqueville fosse impressionato dagli americani e dalle loro aspettative di uguaglianza e partecipazione alla politica, nutriva anche preoccupazioni. Consideriamo una delle idee tocquevilleane più influenti: la propensione degli americani a formare associazioni promuove una sana sfera civica. Eppure Tocqueville era anche profondamente consapevole dell'iperindividualismo statunitense; Gli americani non hanno tradizioni o abitudini comuni per creare legami tra le loro menti, scrisse, e non hanno né il potere né il desiderio né il tempo per giungere a una comprensione comune. In una situazione del genere, credeva, la politica produttiva sarebbe diventata più difficile.

L'interesse di Kaledin per Tocqueville è nato dal suo lavoro di insegnante di storia americana al MIT. Guardando oltre Democrazia in America ai taccuini e alle lettere di Tocqueville - interamente a disposizione degli studiosi solo negli ultimi decenni - ha prodotto un'interpretazione dell'opera del francese molto radicata nella sua vita.

Tocqueville nacque in una famiglia aristocratica francese nel 1805 e i suoi genitori furono quasi ghigliottinati durante la Rivoluzione francese. Sebbene fosse relativamente ricettivo all'idea del governo popolare, ha sempre avuto profonde apprensioni riguardo alle prospettive della democrazia, osserva Kaledin.

Cosa avrebbe fatto Tocqueville dell'America di oggi? Kaledin scrive che sarebbe rimasto impressionato dalle prove dei progressi verso l'uguaglianza in una società multiculturale e multietnica. Tuttavia, aggiunge, dato l'attuale disordine politico e culturale della vita americana, nella migliore delle ipotesi sarebbe rimasto intrappolato nel dubbio che sembrava essere il suo destino.

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