Rinunciare a metà dei tuoi hamburger può davvero aiutare il clima

Bovini da carne Foto di AP/Eric Gay

Si scopre che puoi ridurre drasticamente la tua impronta climatica senza cambiare drasticamente la tua dieta.

Un analisi il mese scorso guidato dal World Resources Institute (WRI) ha scoperto che non c'è una grande differenza, in termini di riduzione delle emissioni di gas serra, tra l'eliminazione di circa la metà della carne rossa, in particolare bovini, capre e pecore, nella dieta media americana e diventare completamente vegetariano.

Vediamo questi rendimenti decrescenti perché una dieta vegetariana standard non sostituisce tutta la carne con le verdure. Invece, fa molto affidamento su latticini, uova e altri prodotti di origine animale che richiedono molta terra e producono molte emissioni, afferma Tim Searchinger, un ricercatore senior del WRI e autore principale del rapporto. (Diventare vegan produrrebbe tagli molto più profondi, ma il rapporto non includeva quell'analisi.)

Diminuzione delle emissioni e dell'uso del suolo dalla riduzione del consumo di carne di ruminanti

Istituto delle risorse mondiali; (Basato sulla dieta media degli Stati Uniti nel 2010, con emissioni di base di 1,28 tonnellate di anidride carbonica equivalente pro capite all'anno e 0,96 ettari pro capite all'anno.)

Questa è una buona notizia se vuoi cambiare la tua dieta per motivi climatici ma trovi difficile eliminare del tutto bistecche e hamburger. In effetti, puoi ridurre significativamente la tua impronta alimentare, che rappresenta circa il 15% delle emissioni domestiche degli Stati Uniti, senza mangiare meno carne. La semplice sostituzione del 43% della carne rossa con maiale e pollo ridurrebbe le emissioni alimentari di circa il 18%.

L'ONU ha fornito oggi un chiaro promemoria del perché pensare a queste scelte sia molto importante. Una relazione speciale del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici, Cambiamenti climatici e territorio, conclude che il mondo ha bisogno di rivedere il modo in cui produce cibo e gestisce la terra per tenere a freno il riscaldamento globale e nutrire una popolazione in crescita su un pianeta sempre più instabile.

Rileva che l'agricoltura, la silvicoltura e altri cambiamenti nell'uso del suolo rappresentano il 23% delle emissioni mondiali di gas serra. I cambiamenti nella dieta possono sommarsi rapidamente. Un allontanamento mondiale dagli alimenti ad alta intensità di emissioni come la carne bovina potrebbe ridurre da 0,7 miliardi a 8 miliardi di tonnellate di gas serra all'anno. Nella fascia alta della gamma, che sarebbe praticamente se tutti diventassero vegani, è quasi un quinto di tutte le emissioni legate ai combustibili fossili . Un tale cambiamento dietetico potrebbe anche liberare milioni di chilometri quadrati, afferma il rapporto.

Ma il semplice taglio della maggior parte della carne rossa può fare una grande differenza, perché proviene da ruminanti, inclusi bovini, pecore e capre, che producono una quota enorme di gas serra particolarmente potenti.

Il documento WRI sottolinea che i ruminanti sono di gran lunga il cibo più ad alta intensità di risorse, generando 20 volte più emissioni di gas serra per grammo di proteine ​​rispetto ai legumi, che includono ceci, lenticchie e fagioli, e da quattro a sei volte di più rispetto ai latticini. Nella dieta media degli Stati Uniti a partire dal 2010, la carne bovina ha contribuito al 3% delle calorie, ma ha rappresentato il 43% dell'uso del suolo e quasi la metà delle emissioni della produzione alimentare. Che, per dirla scientificamente, è matto.

Le emissioni variabili associate a diversi alimenti

Istituto delle risorse mondiali

Uno dei motivi è la grande quantità di terra necessaria per produrre il cibo di questi animali, sia che pascolino o mangino colture appositamente coltivate. Tagliare, bruciare, disboscare o drenare foreste, torbiere e altri terreni a questo scopo rilascia grandi quantità di carbonio intrappolato negli alberi, nelle piante e nel suolo.

Ma l'altro fattore importante è che i mammiferi con lo stomaco a più camere emettono enormi livelli di metano nei loro rutti e nel letame. Questo è uno dei gas serra più potenti, intrappolando circa 84 volte più calore dell'anidride carbonica durante i suoi primi due decenni nell'atmosfera.

Ma mentre tagliare la carne rossa è una soluzione ovvia, è difficile. Il consumo di carne è strettamente legato alle tradizioni culturali, alle aspettative sociali e alla percezione del valore e della ricchezza. Man mano che le nazioni diventano più ricche, il loro consumo di carne aumenta. Inoltre, ha un sapore davvero buono!

Allora come possiamo iniziare a spostare i numeri?

Gli autori di WRI forniscono alcuni suggerimenti, tra cui trarre insegnamento da lezioni di marketing, sponsorizzazioni di celebrità, packaging e esposizione di prodotti per cambiare le norme culturali sulla carne. Il governo può anche impiegare alcuni potenti bastoni e carote, comprese tasse, sussidi e il potere di prendere decisioni di acquisto per scuole, uffici federali e militari, afferma il rapporto.

Ma Searchinger afferma che aiuterà molto anche le aziende a migliorare il gusto, la consistenza, il costo e il marchio delle alternative alla carne, come i sostituti vegetali di Impossible Burgers o Beyond Meats.

Cambiare comportamento è difficile, ma non è senza precedenti. Gli americani hanno già ridotto il consumo pro capite di carne bovina negli ultimi decenni a causa di problemi di salute, evoluzione delle norme e aumento delle alternative. Una delle ragioni principali è che il pollo è diventato molto economico e molto disponibile, afferma Dan Blaustein-Rejto, ricercatore di cibo e agricoltura presso il Breakthrough Institute.

Pensa che stiamo iniziando a vedere tendenze simili con le carni a base vegetale. The Impossible Burger sarà disponibile in ogni Burger King in America a partire da oggi, e solo la Food and Drug Administration statunitense approvato un ingrediente fondamentale ciò consentirà al prodotto di raggiungere presto gli scaffali al dettaglio.

Ancora una volta, non tutta la carne animale deve scomparire. Blaustein-Rejto fondare che se si scambiasse metà della carne di manzo venduta nei ristoranti e nelle catene di fast food americani con alternative a base vegetale, si ridurrebbe le emissioni agricole statunitensi di ben 58 milioni di tonnellate, l'equivalente di rimuovere 12 milioni di auto dalle strade.

Ci sono anche altri sviluppi tecnologici promettenti. Il conglomerato olandese DSM ha sviluppato un inibitore del metano noto come 3-nitroossipropanolo, o 3NOP, che ha ridotto le emissioni del 30% nelle Holstein in allattamento. Altri ricercatori stanno esaminando la possibilità di nutrire il bestiame con una piccola quantità di un tipo di alga che ha dimostrato di ridurre la produzione di metano di quasi il 60%. (Vedi Le alghe potrebbero far ruttare le mucche meno metano e tagliare la loro impronta di carbonio.)

Il rapporto IPPC rileva che esistono modi più generali per ridurre le emissioni del bestiame, come la gestione più efficace dei pascoli e del letame, il passaggio a mangimi di qualità superiore e la selezione o lo sviluppo di razze animali che, ad esempio, ingrassano più velocemente o ruttano meno metano.

Searchinger afferma che potremmo non avere tutti gli strumenti per azzerare le emissioni legate alla carne, ma sappiamo come fare enormi progressi.

È solo una questione di prendere queste cose sul serio, dice.

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