Rifare i social media per la prossima rivoluzione

Nel 2011, Wael Ghonim era un dirigente di Google al Cairo che ha contribuito a lanciare la rivoluzione egiziana. La sua pagina Facebook, che esprimeva indignazione per un giovane ucciso dalla polizia, è diventata un punto di raccolta per le proteste che hanno portato alla cacciata del presidente Hosni Mubarak (vedi Streetbook, settembre/ottobre 2011). Ma la trama della Primavera araba è presto cambiata. Il movimento online si è polarizzato in fazioni. Il nuovo governo a guida militare ha capito come promuoversi online e un colpo di stato del 2013 ha schiacciato ciò che restava del dissenso. Ghonim ha dovuto lasciare il Paese e ora si trova nella Silicon Valley a lavorare su nuovi strumenti di social networking. Per discutere della promessa e dei limiti dell'uso di Internet per facilitare il cambiamento politico, Ghonim ha parlato con Zeynep Tufekci, un assistente professore presso l'Università della Carolina del Nord che studia i movimenti sociali online. La discussione è stata curata da David Talbot, Revisione della tecnologia del MIT scrittore senior.

Tufekci: Qual è stato il ruolo più importante svolto da Internet nell'aiutare le persone a lanciare la rivoluzione egiziana nel 2011?

Questa storia faceva parte del nostro numero di maggio 2016

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Ghonim: Internet è un ottimo strumento per la condivisione delle conoscenze e l'organizzazione della comunità. Se sei arrabbiato politicamente in un paese democratico, probabilmente hai delle scelte, come entrare a far parte di un partito o sostenere un determinato candidato. Niente di tutto questo era presente in Egitto, ma c'erano molte persone scontente del regime e di decenni di corruzione, torture e incapacità di governare il paese.

Un'organizzazione decentralizzata e piatta ha iniziato a emergere, specialmente su Facebook, e ha creato un'opportunità per questo movimento di prosperare. È stato molto difficile attaccarlo e spegnerlo. Ero completamente apolitico fino a quando Mohamed ElBaradei [un importante diplomatico egiziano] ha annunciato che avrebbe potuto essere coinvolto nella politica egiziana. Un gruppo che lo supportava su Facebook includeva 20 o 30 dei miei amici e aveva probabilmente circa 100.000 membri. Per me, mi sono unito al movimento ed è stato Wow: ci sono 100.000 persone su Facebook in Egitto che la pensano come me!

Tufekci: Quali diresti sono alcune delle più grandi lezioni che hai imparato?

Ghonim: i social media hanno offerto un modo decentralizzato a coloro che non hanno il potere, o il controllo dei media, di trasmettere e comunicare. Ma in larga misura questa è un'arma a doppio taglio. Potresti usarlo per aumentare la consapevolezza, difendere i diritti umani e cercare di salvare le persone i cui diritti sono stati violati. Ma allo stesso tempo il governo ha imparato a usarlo per trasmettere disinformazione e propaganda, e anche le dinamiche online hanno contribuito a creare un ambiente polarizzato.

Tufekci: A cosa ti riferisci?

Ghonim: Invece di un dialogo costruttivo sulla via da seguire, ci sono state aspre guerre di fuoco tra molti gruppi, a volte tra amici. Piuttosto che unirsi per portare avanti il ​​paese, la conversazione è sfociata in litigi, propaganda, molte false affermazioni e allarmismo.

Tufekci: Cinque anni fa, fresco degli eventi della rivoluzione egiziana, hai affermato che solo Internet potrebbe creare una società libera. Ci credi ancora?

Ghonim: Nel 2011 ho detto che se vuoi liberare una società tutto ciò di cui hai bisogno è Internet. Tuttavia, mentre Mubarak aveva in gran parte ignorato Internet, l'attuale regime usa Internet in un modo molto migliore, soffocando le voci dei dissidenti nella sua stessa propaganda e conducendo anche una campagna di terrore di coloro che parlano online. Cinque anni fa pensavo che Internet fosse un potere concesso alle persone e che non sarebbe mai stato indebolito. Ma mi sbagliavo.

Tufekci: C'è un altro problema. Molti degli strumenti su cui gli attivisti fanno affidamento per organizzare e trasmettere il loro messaggio non facilitano la deliberazione. Si basano anche su quella che viene chiamata economia dell'attenzione, in cui le voci più forti possono ottenere più attenzione. Questo facilita la polarizzazione, ma non puoi davvero discutere le cose.

Ghonim: Sì. L'attuale valuta dei social media si basa su Mi piace, condivisioni e retweet. Le persone sono più interessate a trasmettere le proprie opinioni che a partecipare a discussioni. Una volta ho detto sarcasticamente che sento che è molto più difficile opporsi al mainstream su Twitter che opporsi a un dittatore, perché almeno quando mi oppongo a un dittatore so che ci sono molte persone che mi sosterranno . Ma quando ti opponi al mainstream di Twitter, ti andranno tutti contro.

Certo, non c'è dubbio che Internet aiuta effettivamente a facilitare la comunicazione e mostra il potere del crowdsourcing in azioni positive, soprattutto quando si tratta di attività umanitarie come quando c'è un uragano o un attacco terroristico. Il problema è, tuttavia, che gli aspetti negativi sono evidenti e non se ne parla abbastanza.

Tufekci: Questo è successo in molti paesi. Quando organizzi una protesta o quando ti riunisci, i social media sono uno strumento molto potente. Quello che ho osservato, e penso che la tua esperienza lo dimostri, è che il problema inizia nella seconda o terza fase. Cosa fai dopo aver occupato la Piazza o il Parco e il governo inizia le contromosse? Come pensi che si evolveranno questi movimenti alimentati dai social media per affrontare questi problemi?

Ghonim: Penso che ci sarà un'evoluzione. Per l'Egitto, la nostra conversazione di oggi non è come iniziare la prossima pagina Facebook. La domanda più grande che continuiamo a porci è Come possiamo organizzare il nostro prossimo movimento? Come possiamo convertire l'energia e la passione delle persone in un modo che sia costruttivo e benefico per il Paese? Perché ora sappiamo per certo che solo protestare non risolverà i problemi del Paese.

Tufekci: La tua piattaforma di social media, che hai chiamato Parlio, è stata appena acquisita dal sito di domande e risposte Quora. Qual è l'obiettivo di questa piattaforma?

Ghonim: Puoi creare una cultura online in cui tutti siano civili? Potete avere strumenti che facilitino questo? Questa piattaforma è una comunità di autori, giornalisti, studenti, accademici, uomini d'affari e altri pensatori curiosi e perspicaci di tutto il mondo. Chiunque può leggere e inviare domande. Una delle cose che abbiamo notato è come, dopo aver scritto articoli su altre importanti pubblicazioni, gli autori hanno portato le loro discussioni sul nostro sito. Hanno condiviso e si sono impegnati in discussioni elaborate con i membri della comunità. Questo ti dice che le persone sono pronte a impegnarsi tra loro anche se c'è un forte disaccordo, come accade in molti di questi articoli. Credo che Internet abbia un grande potenziale qui.

Tufekci: Ma pensi che questo possa scalare e raggiungere masse di persone ordinarie, come quelle che si sono accalcate in piazza Tahrir al Cairo nel 2011?

Ghonim: Sì. Credo che sia possibile costruire un'esperienza che motivi conversazioni ponderate e civili su larga scala. Questa è stata una delle motivazioni per cui il nostro team ha unito le forze con Quora, che conta oltre 100 milioni di utenti unici al mese.

Essere pessimisti non ti aiuterà mai a cambiare il mondo.

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