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Ridimensionare i muri
Ogni mattina, andando a scuola a Gerusalemme, camminavo lungo un muro di cemento apparentemente infinito irto di torri di guardia armate, recinzioni elettriche e telecamere. Costruita da Israele, questa barriera lungo il confine della Cisgiordania controllata dai palestinesi ha lacerato le terre della mia infanzia. Da bambino giocavo all'ombra degli ulivi, ma ora mio fratello gioca all'ombra del muro.
Il muro mi ha reso determinato a guardare oltre ea cercare di superare le sue divisioni. Così, quando ero in prima media, mi sono iscritto a Middle East Education through Technology (MEET), un programma di informatica e economia gestito dal MIT che riunisce studenti israeliani e studenti palestinesi come me. Fondato sulla convinzione che i giovani palestinesi e israeliani abbiano bisogno di un nuovo modo di comunicare, MEET offre agli studenti un linguaggio professionale comune e consente loro di conoscere le reciproche culture e le somiglianze e le differenze tra loro.
Il programma triennale riunisce più di 100 palestinesi e israeliani a Gerusalemme per un mese ogni estate e una volta alla settimana per quattro ore durante l'anno accademico. Nelle sessioni estive, gli studenti imparano nuovo materiale e lavorano su piccoli progetti. Durante l'anno accademico, lavorano a grandi progetti per le competizioni, sviluppando un programma di chat online, la propria versione del gioco Mastermind o un sito Web, tra le altre cose interessanti.
Gli istruttori del MIT vengono a Gerusalemme per prendere parte ai programmi estivi. Insegnano Java, JavaScript, jQuery, SQL, HTML, CSS e, più recentemente, Python. Oltre alla programmazione, gli studenti MEET imparano i concetti di business e acquisiscono capacità di leadership.
Sono entrato a far parte di MEET nell'estate del 2008. Il mio primo giorno ero nervoso e preoccupato, perché non avevo mai incontrato nessuno studente israeliano. Non sapevo cosa aspettarmi o come parlare con loro; erano gli altri.
Lavorando insieme, abbiamo imparato sempre di più l'uno dall'altro. Il modo in cui ci vedevamo cambiava lentamente; abbiamo iniziato a considerare un compagno di studi come un buon programmatore o un buon project manager invece dell'altro o del nemico.
Il nostro primo progetto tecnologico è stato durante la guerra di Gaza nel dicembre 2008 e gennaio 2009. Al telegiornale c'erano immagini tristi della violenza a Gaza, e qui stavo partecipando a un programma con gli israeliani e guidando una squadra binazionale. In qualità di project manager che supervisionava un team di sette membri, sapevo che avere successo in questo ruolo avrebbe significato più che raggiungere gli obiettivi del team; significherebbe rompere le idee sbagliate che gli israeliani avevano sui palestinesi, dare un esempio di cooperazione e mostrare ad alcuni ragazzi che le ragazze possono essere leader di successo.
Nelle settimane successive il nostro team ha sviluppato da zero un sistema di chat online. Dovevo fissare e supervisionare gli obiettivi e dividere il lavoro tra noi. In particolare ho dovuto superare la profonda apprensione provata dai membri del team. Per rompere la tensione, ho condotto una discussione sottolineando che dovevamo concentrarci sui nostri obiettivi comuni, praticare la professionalità e trovare il rispetto reciproco. Per tutto il tempo, mi sono anche assicurato di dare l'esempio, lavorando a stretto contatto con i miei compagni di squadra palestinesi e israeliani. Alla fine, abbiamo vinto il primo premio per il progetto quell'anno, un giorno in Microsoft!
Nell'estate del 2010, mi sono laureato al MEET e sono entrato a far parte della sua rete di ex studenti, che ora conta più di 100 membri. Gli eventi per gli ex studenti vengono organizzati regolarmente per tenerci coinvolti nel programma. Sono uno di quegli alumni che continuano a visitare anche quando non c'è un evento, perché amiamo così tanto MEET.
MEET mi ha aperto gli occhi su un nuovo mondo di possibilità, un mondo che prima non sapevo esistesse. Mi ha permesso di incontrare persone che altrimenti non avrei incontrato e conoscere le loro culture. Ho imparato molto di più dell'informatica e degli affari; Ho imparato ad accettare persone di diversa estrazione, a lavorare con loro e ad amare ognuno di loro. MEET mi ha dato gli strumenti per fare la differenza nella mia comunità e non solo, ma soprattutto, MEET mi ha dato un'altra famiglia e una nuova casa. Ho scalato il muro.
Lina Kara'in '15 studia architettura al MIT. Voglio lasciare un'impronta nella mia comunità e credo che non sia necessario essere un politico per fare la differenza, dice. In qualità di architetto, contribuirò a plasmare il modo in cui la mia comunità vive e prospera. Per ulteriori informazioni su MEET, vedere web.mit.edu/misti/mit-meet.