Ricostruire il programma professionale secolare della Germania

All'interno degli edifici 10 e 30 del complesso Siemens alla periferia di Monaco, la prossima generazione di lavoratori tedeschi sta lavorando duramente su una serie di progetti di prova. Gli incarichi sono scelti con cura per impartire le competenze necessarie per continuare il miracolo tedesco nella produzione automatizzata.

In una stanza, un gruppo di giovani si allena per diventare ingegneri meccatronici automobilistici. Hanno appena trascorso la scorsa settimana a programmare febbrilmente un modello funzionante di una linea di produzione automatizzata, completa di sensori, nastri trasportatori e strumenti che funzionano senza l'intervento umano. Sono in grado di discutere il loro lavoro in un inglese sorprendentemente buono, ma ciò che li distingue dai loro coetanei negli Stati Uniti è che nessuno di loro frequenta un'università.

Questa storia faceva parte del nostro numero di luglio 2018

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La maggior parte ha iniziato alla Siemens appena terminata la scuola secondaria all'età di 16 anni. Invece di pagare tasse scolastiche e tasse, un programma di ingegneria meccanica con una concentrazione di meccatronica in una scuola come la North Carolina State University costa da $ 25.000 a $ 44.000 all'anno, i tirocinanti ricevono un piccolo stipendio mentre loro imparano.

La formazione Siemens fa parte di un programma professionale in Germania che è annunciato a livello globale per aver accelerato l'inserimento nel mondo del lavoro di circa 500.000 giovani all'anno. L'anno scorso, il paese ha raggiunto il record di 1.279 trilioni di euro ($ 1.51 trilioni) di esportazioni. Lo ha fatto, nonostante gli alti costi di manodopera, essendo il paese più automatizzato d'Europa, con 309 robot industriali ogni 10.000 lavoratori. La formazione professionale è al centro di questo successo ei politici negli Stati Uniti, sia di sinistra che di destra, l'hanno indicata come un sistema che vale la pena emulare.

Tali sostenitori citano il cosiddetto divario di competenze in molti paesi avanzati: l'incapacità delle aziende di trovare persone con competenze tecniche pertinenti. Per colmare questo divario e affrontare la disoccupazione giovanile, l'anno scorso Donald Trump ha promesso circa 200 milioni di dollari per espandere la formazione in apprendistato negli Stati Uniti. Barack Obama ha avviato un programma simile nel 2015.

Ma alcuni esperti avvertono che il sistema tedesco farà fatica ad adattarsi man mano che l'economia diventa sempre più dipendente dall'IA e dalla robotica. Sebbene l'IA possa fornire un impulso atteso da tempo alla crescita della produttività, alcuni affermano che i programmi professionali potrebbero incatenare gran parte della forza lavoro a competenze che presto diventeranno obsolete. La Germania ha dimostrato di essere in grado di preparare le persone per una serie di lavori oggi e nel prossimo decennio, afferma Eric Hanushek, economista presso la Stanford University. Quello che non hanno mostrato è che stanno preparando persone che sono altrettanto adattabili quando l'economia cambia.

Competenze per oggi

L'origine dell'apprendistato tedesco, o formazione , il programma risale a secoli fa, a quando i commerci erano governati da potenti corporazioni. Alcuni falegnami tedeschi partecipano ancora alla tradizione dell'andare sul rotolo come parte della loro formazione, partire per tre anni e un giorno in abiti tradizionali per lavorare come operai prima di tornare a casa per diventare maestri falegnami.

Alcuni esperti avvertono che il sistema farà fatica ad adattarsi all'IA e alla robotica.

Oggi i giovani tedeschi vengono avviati alla carriera, diretti all'università o alla formazione professionale, quando hanno circa 10 anni; quelli della via professionale iniziano il lavoro e la formazione a 16 anni. Per circa tre anni gli apprendisti vengono pagati mentre vengono formati da un datore di lavoro come Siemens. Gli apprendisti trascorrono del tempo in un'aula o in un'officina, dove commettere errori non danneggerà la produzione dell'azienda. Tali programmi non sono economici, costano alle aziende circa 18.000 euro all'anno per l'alunno medio. Il business case per noi, quando si guarda alla matematica, afferma Friedrich Beisser, un consulente Siemens per la formazione internazionale, è che la maggior parte dei tirocinanti è produttiva mentre impara e pronta a lavorare immediatamente.

I lavoratori del programma di formazione di Siemens apprendono le competenze necessarie per la produzione automatizzata.

Quasi tutti vengono successivamente assunti dalle aziende in cui hanno svolto la loro formazione, afferma il suo capo, Thomas Leubner, responsabile dell'apprendimento e dell'istruzione presso Siemens. Gli apprendistati forniscono un afflusso costante di lavoratori qualificati con le giuste competenze. E sono anche leali. In Asia, dove il tasso di abbandono è generalmente elevato, il tasso di turnover tra i dipendenti Siemens che hanno lavorato come apprendista è solo del 3% all'anno, stima Beisser. Il tasso di turnover dell'azienda in Asia per i dipendenti che non si sono formati come apprendisti è oltre il triplo.

Ci sono altri segni che l'apprendistato ha i suoi vantaggi. Secondo uno studio di Hanushek, i neolaureati in Germania avevano il 12,9% in meno di probabilità di essere occupati rispetto ai loro coetanei formati professionalmente.

Ma la disoccupazione aumenta e i guadagni vitalizi diminuiscono quando i lavoratori raggiungono i 40 anni. A quell'età, le competenze superate di una persona con una formazione professionale possono rendere più difficile la permanenza nel mondo del lavoro. I laureati, che hanno appreso conoscenze più generalizzate, pensiero analitico, risoluzione dei problemi e organizzazione, le capacità che gli esperti prevedono diventeranno sempre più preziose in un'economia guidata dall'intelligenza artificiale, si adattano meglio.

I segnali dei dati economici degli ultimi decenni supportano questa idea, secondo due economisti con sede negli Stati Uniti, Dirk Krueger e Krishna Kumar. Negli anni '60 e '70, quando la crescita del PIL pro capite in Germania è aumentata più rapidamente che negli Stati Uniti, i cambiamenti tecnologici sono stati relativamente graduali. Nel periodo di massimo splendore dell'era dell'informazione, dagli anni '80 agli anni '90, quando le aziende americane adottarono le nuove tecnologie più rapidamente delle loro controparti tedesche, i numeri dei due paesi cambiarono.

Durante un periodo di lenti cambiamenti, addestrare le persone a fare un lavoro, perché possono aspettarsi di svolgere quel lavoro per il resto della loro vita, è una cosa utile, dice Krueger, economista dell'Università della Pennsylvania. Ma in un'economia che sta cambiando tecnologicamente più rapidamente, la formazione dei lavoratori per risolvere i problemi invece di fissarsi su un lavoro potrebbe essere l'alternativa migliore. Forse gli americani sono stati in grado di scegliere la tecnologia più efficiente da implementare, mentre una fabbrica tedesca avrebbe potuto limitarsi a scegliere quelle che la sua forza lavoro più ristretta aveva le competenze da utilizzare.

Penso che il sistema professionale tedesco probabilmente non sia particolarmente ben posizionato per affrontare i cambiamenti a venire, afferma Ludger Woessmann, economista dell'Università di Monaco. Da un decennio, dice, i giovani tedeschi scelgono sempre di più l'università piuttosto che i programmi professionali. Per rimanere rilevante, la formazione professionale dovrà cambiare. Per qualsiasi tipo di formazione, in particolare per l'IA e la robotica, le persone non possono sviluppare competenze specifiche per il lavoro per il resto della loro vita, dice. Questo è un problema fondamentale e centrale di qualsiasi sistema professionale.

Bomba a orologeria di metà carriera

Ma non cancellare ancora il sistema tedesco. Nel corso dei secoli, è sopravvissuto ed è stato adattato a enormi cambiamenti tecnologici, afferma Kathleen Thelen, una politologa del MIT che ne ha scritto una storia.

Sebbene i programmi di formazione non siano economici, Friedrich Beisser, presso Siemens, afferma che i tirocinanti sono produttivi e pronti per il lavoro.

Per affrontare le sfide di un secolo guidato dall'intelligenza artificiale, il programma ha aggiunto un nuovo approccio misto, per i pochi fortunati che si qualificano. Thelen lo descrive come un percorso d'élite a doppio studio che conferisce sia una laurea o un master che una tradizionale credenziale di apprendistato.

Questi giovani stanno beneficiando del meglio di entrambe le tradizioni.

Aurel, uno dei giovani che lavorano nel laboratorio di meccatronica della Siemens, mi ha detto che dopo aver terminato il suo programma di apprendistato gli piacerebbe andare all'università o, eventualmente, lavorare in una startup di energia rinnovabile. Al piano di sotto, nell'officina meccanica, una donna di 22 anni di nome Lena era intenta a macinare quella che sarebbe diventata la canna di un piccolo cannone (un progetto personale destinato a stimolare la creatività). Sta guadagnando una laurea mentre viene pagata per lavorare per un apprendistato. Lo faccio per i soldi, mi ha detto, e anche perché so che avrò un lavoro dopo che avrò finito. Un altro giovane, Patrick, ha iniziato come studente universitario ma ha scoperto che poteva impiegare un anno in più per includere un apprendistato con i suoi studi ed essere pagato mentre imparava. Ora forma altri apprendisti.

I giovani in programma beneficiano del meglio di entrambe le tradizioni. Hanno anche il vantaggio di ottenere tirocini presso un'azienda come Siemens, che può permettersi di aggiornare frequentemente i suoi programmi di formazione; entro la fine di quest'anno, afferma Beisser, intende introdurre un nuovo curriculum che includerà l'IA. Ma per coloro che sono bloccati in apprendistati più tradizionali, il futuro potrebbe essere meno luminoso.

Il sistema tedesco non funziona molto bene quando si tratta di formazione professionale continua, ovvero di riqualificazione a livello di adulti, afferma Thelen. Forse perché tale formazione è costosa e nessuno ha capito come far partecipare con successo sia le aziende che i lavoratori adulti. Inoltre, la spesa pubblica per l'istruzione degli adulti è diminuita in Germania negli ultimi 10 anni.

La visione tradizionale, che è più o meno corretta, è che impari qualcosa a 16 anni, e poi speri che il tuo lavoro sostanzialmente non cambi per i prossimi 40 anni, e vai in pensione all'età di 60 anni, dice Krueger. Ma poiché l'età pensionabile supera i 70 anni e l'IA sconvolge un numero crescente di settori, tutte le scommesse sono annullate. E in quel mondo, dice Krueger, il sistema professionale dovrà adattarsi in modo abbastanza drastico.

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