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Ricordando Necco
Non molto tempo fa, Cambridge era considerata la capitale della produzione di caramelle. Nel 1901, tre venerabili aziende di caramelle di Boston unirono le forze per formare la New England Confectionery Company (Necco), ora famosa per i suoi Necco Wafer e Sweethearts pastello, le caramelle a forma di cuore con motti come Be Mine e True Love. L'azienda si trasferì nel suo spazio di 500.000 piedi quadrati al 254 di Massachusetts Avenue, vicino ad Albany Street, nel 1927; era la più grande fabbrica del mondo dedicata interamente alla produzione di caramelle. Per tre quarti di secolo è rimasta ai margini del campus del MIT, aromatizzando il vento con sentori di menta e cioccolato.
L'impronta olfattiva della fabbrica Necco è chiara come se fosse solo ieri, dice Glenn Boley '77. La fabbrica Necco riempiva l'aria di odori deliziosi. Quegli odori sono parte integrante dei miei ricordi di Cambridge.
All'interno di Necco, gli operai della fabbrica hanno lavorato duramente accanto a vasche e nastri trasportatori, immergendo, modellando e modellando taffy e rotoli di caramello, Sky Bar, cuori di caramelle e, naturalmente, Necco Wafer. Per gli studenti del MIT che vivevano nelle vicinanze, questo angolo di Cambridge era caratterizzato non solo dal profumo ma anche dalla torre dell'acqua in cima alla fabbrica, che era dipinta per assomigliare a un rotolo di Necco Wafers e poteva essere vista da tutta la città. Sia la torre dell'acqua che la fabbrica erano punti di riferimento della città, afferma Charles Broderick '99, MEng '00. Per me, ha mostrato la strada di casa.
Broderick ha vissuto di fronte a Necco nella casa Zeta Psi al 233 di Mass. Ave. per molti anni, uno dei quali trascorso in una stanza con vista sull'ingresso della fabbrica. Certe mattine si svegliava al rumore dei camion delle consegne al minimo. La fabbrica Necco era molto simile a quella di Willy Wonka, dice. Non ho mai visto nessuno all'interno, le finestre non si sono mai aperte e giuro di non aver mai visto nessuno entrare o uscire dal cancello principale di Mass. Ave. Dava al posto una certa mistica inquietante.
La fabbrica figurava anche nell'identità del MIT di Broderick. La porta di una stanza nella casa di Zeta Psi, dice, è stata dipinta per corrispondere alla torre dell'acqua. I volantini delle feste della nostra confraternita includevano sempre la frase 'di fronte alla fabbrica Necco', dice. Era anche un modo semplice per riportare un taxi a casa dopo una serata fuori città. I tassisti haitiani di lingua creola francese non sempre sapevano dove fosse Windsor Street, ma di solito sapevano dove si trovava Necco.
Rafal Mickiewicz, SM '01, PhD '09, è arrivato al MIT nel 1998 e si è trasferito in una stanza del dormitorio a Edgerton che si affacciava sulla banchina di carico e sui binari della ferrovia che conducevano oltre Necco. Il treno dello zucchero passava circa una volta al mese, a tarda notte, a circa 10 piedi dalla finestra della mia camera da letto, dice.
Bob Bates '59, PhD '66, ha lavorato presso il laboratorio di controllo qualità di Necco nell'estate del 1958, tra i suoi anni da junior e da senior nel corso di tecnologia alimentare del MIT. Il suo compito era quello di ispezionare e risolvere i problemi di molte delle operazioni di produzione. Tra l'altro, doveva assicurarsi che i Necco Wafers, stampati da fogli di pasta colorata e aromatizzata, avessero il contenuto di umidità appropriato. (Scattali al buio e faranno scintille, dice.) Ha anche fatto frequenti visite non legate al lavoro al negozio di scarto di Necco. Le mie preferite erano le varie ricette di fudge e soprattutto le Sky Bar, difficili da realizzare, poiché in ogni guscio di cioccolato devono essere depositati quattro diversi centri, quindi ricoperti, induriti e confezionati, dice Bates, che convenientemente non ricorda se ha guadagnato peso quell'estate .
Nel 2003, i lavoratori della Necco hanno imballato i nastri trasportatori, i polverizzatori e le pompe dell'azienda e si sono trasferiti da Cambridge in una struttura più grande a Revere, nel Massachusetts. Le pareti un tempo gommose con strati su strati di zucchero appiccicoso sono state abbattute e le vaschette per il cioccolato e i nastri trasportatori sono stati sostituiti da ripiani puliti, attrezzature di laboratorio e panchine per gli uffici di Cambridge del colosso farmaceutico svizzero Novartis.
Sebbene il familiare rotolo di Necco Wafers sia svanito dallo skyline della città quando Novartis ha ridipinto la torre dell'acqua, il ricordo della fabbrica di caramelle rimane fresco nelle menti degli alunni del MIT. Caitlyn L. Antrim '71, Eng '77, EnvEng '77, ricorda ancora di essere accolta dall'odore del cioccolato ogni volta che tornava a Cambridge dopo una vacanza. È strano camminare vicino a quegli edifici durante le mie visite di ritorno al MIT e non sentire quegli aromi che si diffondono nell'aria, dice. Credi che potremmo convincere Novartis a installare uno di quei dispositivi per sprigionare quegli aromi come omaggio alla storia di Cambridge?