Ricercatori svizzeri realizzano un ibrido da 80 mpg

Se i veicoli elettrici non decollano, forse possiamo raggiungere obiettivi di risparmio di carburante con auto che combinano un po' di tutto.

Motore efficiente: Questo motore diesel Volkswagen modificato funziona principalmente a gas naturale.

Ricercatori presso il Politecnico federale di Zurigo hanno sviluppato un nuovo motore ultra efficiente che funziona con una combinazione di gas naturale e diesel. Se combinato con una batteria e un motore elettrico per creare un veicolo ibrido, potrebbe consentire a un'auto di ottenere l'equivalente di 80 miglia per gallone, affermano i ricercatori. È molto meglio delle 50 miglia per gallone che puoi aspettarti dagli ibridi esistenti più efficienti come la Toyota Prius. L'unico problema sarebbe trovare sia il gas naturale che il diesel per il rifornimento.

In teoria, la tecnologia potrebbe fornire un'alternativa ai veicoli elettrici e agli ibridi plug-in per raggiungere rigidi standard di risparmio di carburante in tutto il mondo. In Europa, gli standard richiedono che le auto raggiungano l'equivalente di 55 miglia per gallone, in media, entro il 2020. Negli Stati Uniti, le flotte di veicoli devono raggiungere tale obiettivo entro il 2025. Ciò richiederà inevitabilmente alle case automobilistiche di vendere alcuni veicoli che superano quelli obiettivi per compensare le emissioni dei SUV e di altri veicoli più grandi.

Cristoforo Sotto , uno scienziato senior dell'Istituto federale svizzero, afferma che il nuovo design potrebbe fornire un ponte verso quando i veicoli elettrici saranno davvero convenienti. I ricercatori stimano che la tecnologia aggiungerebbe circa $ 8.000 al costo di un'auto convenzionale a benzina. Alcune tecnologie per veicoli elettrici costano molto di più. La versione elettrica della Ford Focus, ad esempio, costa 19.000 dollari in più rispetto a quella a gas.

I ricercatori di Zurigo hanno modificato un motore diesel, già molto efficiente, per funzionare a gas naturale, che riduce le emissioni rispetto alla combustione del diesel. Per consentire a un motore diesel di funzionare in modo efficiente a gas naturale, i ricercatori hanno iniettato un po' di carburante diesel in determinati punti per far sì che il gas naturale si accenda correttamente. Il diesel rappresenta il 10 percento o meno del carburante totale bruciato nel motore. La batteria e il motore elettrico si attivano quando il motore funzionerebbe in modo meno efficiente, riducendo ulteriormente le emissioni.

Esistono già auto alimentate a gas naturale, ma hanno un'autonomia di circa 100 miglia rispetto alle auto a benzina. Ma questo non è il caso del nuovo design, dal momento che il motore è così efficiente, che consentirebbe a un veicolo di viaggiare più lontano per litro di gas naturale.

I ricercatori non sono i primi a provare a combinare due serbatoi di carburante in un veicolo. Altri hanno sviluppato motori che funzionano sia a benzina che a diesel (vedi Reinventare il motore a benzina). E l'iniezione separata di benzina ed etanolo in un motore (piuttosto che mescolarli nel carburante, come si fa ora) ha dimostrato di migliorare il risparmio di carburante (vedi The Incredible Shrinking Engine ). Ci sono state anche precedenti combinazioni di gas naturale e diesel per motori di grandi dimensioni, ma non per le automobili. Sebbene questi concetti siano in circolazione da anni, devono ancora prendere piede. L'ostacolo principale è abituare i consumatori all'idea di utilizzare due combustibili, afferma Rolf Rietz , professore di ingegneria presso l'Università del Wisconsin a Madison.

La nuova tecnologia sarebbe più costosa di un normale ibrido perché i motori diesel possono costare migliaia di dollari in più di quelli a benzina, e anche batterie e motori aggiungono migliaia di dollari. Si tratta di un approccio costoso e si possono ottenere risultati interessanti con costi e complessità inferiori, afferma Larry Rinek , un consulente tecnologico senior presso Frost e Sullivan , una società di consulenza.

La tecnologia potrebbe competere con i veicoli plug-in, che possono raggiungere emissioni simili su brevi spostamenti viaggiando con l'elettricità immagazzinata dalla rete prima di utilizzare la benzina. Ma gli ibridi plug-in potrebbero, in effetti, essere più costosi della nuova tecnologia. La Ford C-Max Energi ibrida plug-in, ad esempio, costa $ 16.000 in più rispetto a un'auto a benzina simile.

Inoltre, l'efficienza dei veicoli plug-in diminuisce dopo l'esaurimento dell'elettricità accumulata sulla rete. Al contrario, il nuovo design del veicolo manterrebbe il suo risparmio di carburante per lunghi viaggi.

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