Ricercatori cinesi sperimentano la creazione di embrioni a prova di HIV

I medici cinesi della fertilità hanno cercato di realizzare embrioni umani a prova di HIV, ma gli esperimenti si sono conclusi con un fallimento. Il nuovo rapporto è la seconda volta che i ricercatori in Cina hanno rivelato di aver provato a produrre embrioni umani geneticamente modificati.

Gli esperimenti controversi sono, in effetti, studi di fattibilità sulla possibilità di creare super-persone progettate per evitare disordini genetici o resistere alle malattie.

È prevedibile che un essere umano geneticamente modificato possa essere generato, secondo Yong Fan, ricercatore della Guangzhou Medical University, che ha pubblicato il rapporto.

Il suo team ha raccolto più di 200 embrioni unicellulari e ha tentato di alterare il loro DNA per installare un gene che protegge dall'infezione da HIV. Lo studio, pubblicato due giorni fa in un oscuro diario riproduttivo , è stato avvistato per la prima volta dai giornalisti a Natura .

Gli scienziati hanno avvertito che ritengono che la creazione di veri bambini geneticamente modificati dovrebbe essere severamente vietata, ma forse solo fino a quando la tecnologia non sarà perfezionata. Riteniamo che sia necessario continuare a sviluppare e migliorare le tecnologie per una precisa modificazione genetica negli esseri umani, ha affermato il team di Fan, poiché la modificazione genetica potrebbe fornire soluzioni per le malattie genetiche e migliorare la salute umana.

Gli scienziati cinesi hanno cercato di rendere gli embrioni umani resistenti all'HIV modificando un gene chiamato CCR5. È noto che alcune persone possiedono versioni di questo gene che le rende immuni al virus, che causa l'AIDS. Il motivo è che non producono più una proteina di cui l'HIV ha bisogno per entrare e dirottare le cellule immunitarie.

I medici di Berlino hanno dimostrato l'effetto dopo aver somministrato a un uomo malato di HIV un trapianto di midollo osseo da una persona con la mutazione del gene protettivo. L'uomo, conosciuto da allora come il paziente di Berlino, era guarito anche dall'HIV.

Usando il metodo di modifica genetica chiamato CRISPR, Fan e il suo team hanno cercato di cambiare il DNA degli embrioni nella versione protettiva del gene CCR5 per dimostrare, in linea di principio, che potevano rendere le persone a prova di HIV.

Quasi esattamente un anno fa, in una prima mondiale, un gruppo separato a Guangzhou ha affermato di aver alterato gli embrioni nel tentativo di riparare il difetto genetico che causa una beta talassemia di una malattia del sangue.

Ciò ha innescato un dibattito etico e lo scorso dicembre la National Academy of Sciences degli Stati Uniti, insieme a leader scientifici britannici e alcuni leader scientifici cinesi, ha affermato che qualsiasi tentativo di creare un bambino geneticamente modificato sarebbe stato irresponsabile, un messaggio che per molti versi sembrava diretto alla fecondazione in vitro medici in Cina.

A febbraio, i funzionari statunitensi sono andati oltre, definendo l'editing genetico un'arma di distruzione di massa e sottolineando la precedente ricerca cinese.

Un giorno dotare le persone di geni protettivi potrebbe diventare una possibilità reale. Sarebbe come un vaccino, tranne uno che viene installato nel genoma di una persona dalla nascita. E c'è una lunga lista di geni che le persone potrebbero richiedere per i loro figli oltre alla resistenza all'HIV. Un cambiamento del DNA, ad esempio, sembra prevenire completamente l'Alzheimer. Un altro genera persone con il doppio della massa muscolare.

Ma questo è lontano, e il team di Fan ha detto che i suoi esperimenti sono sostanzialmente falliti. Sono riusciti a modificare con successo solo una manciata di embrioni, e anche questi sono finiti come mosaici, o un mix di cellule, alcune delle quali avevano il nuovo gene e altre no.

(Per saperne di più: Natura , Il principale funzionario dell'intelligence statunitense chiama la modifica genetica di una minaccia di armi di distruzione di massa Scienziati sui bambini modificati geneticamente: per ora è 'irresponsabile', il team cinese riferisce di embrioni umani che modificano i geni )

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