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Ricci robot su una luna marziana
Questo è un gioco Sega a cui giocherei. I ricercatori di Stanford, insieme al personale del MIT e del Jet Propulsion Laboratory della NASA, hanno progettato una piattaforma robotica che un giorno potrebbe esplorare la luna marziana di Phobos. Il sistema è costituito da un'astronave madre e da diversi ricci sferici appuntiti che lavoreranno insieme per raccogliere dati scientifici su Phobos. Melissa Pandika dello Stanford Report ha la storia .
Prima di approfondire la tecnologia, perché preoccuparsi di esplorare una luna marziana per cominciare? L'evento principale non dovrebbe essere l'esplorazione di Marte stesso? Forse, ma esplorare Marte, in particolare con gli umani, presenta sfide a sé stanti. Marte è relativamente massiccio, il che significa che ha una gravità relativamente elevata, rendendo difficile la fuga dal pianeta dopo l'atterraggio. Ma se Phobos dovesse risultare provenuto da Marte, gli astronauti potrebbero invece atterrare lì, condurre la maggior parte degli stessi studi e comunque fuggire. (La gravità di Phobos è 1/1.000 di quella della Terra, dice Gizmag .) La luna potrebbe a sua volta fungere da base di partenza per ulteriori missioni su Marte.
Quella bassa gravità, però, può essere un'arma a doppio taglio. Ad esempio, è difficile per i rover operare in condizioni di gravità molto bassa. Il design del riccio riesce a aggirare questo problema in un modo nuovo. Invece delle ruote, dice Pandika, i rover hanno tre dischi rotanti racchiusi all'interno di ogni riccio, con ogni disco rivolto in una direzione diversa. Quei dischi rotanti creano forze inerziali che dovrebbero essere in grado di aiutare i robot a manovrare agilmente intorno a Phobos.
Sfortunatamente, come con qualsiasi altra cosa interessante e legata allo spazio, si applica il solito disclaimer: non trattenere il respiro. Pandika afferma che la missione Phobos Surveyor potrebbe aver luogo nei prossimi due decenni. Tuttavia, alcuni ricercatori, in particolare un tizio di nome Marco Pavone – lo stanno prendendo molto sul serio. Sono già state realizzate due generazioni di prototipi; c'è lavoro su un terzo. La missione stessa, se mai avrà luogo, richiederebbe tre anni, inclusi due solo per arrivare a Phobos per cominciare.
Per una copertura più recente su Marte, vedere Destinazione: Marte , che illumina ulteriormente la relazione JPL-MIT.