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Ricaricare i gadget in modalità wireless
Il compito di ricaricare telefoni cellulari, PDA, lettori MP3, fotocamere e laptop è forse uno degli effetti collaterali più frustranti della tecnologia moderna. I cavi del caricabatterie sono solitamente aggrovigliati nei nidi vicino alle prese o dietro le scrivanie. E chiunque viaggi per più di un giorno con un gadget elettronico deve portare con sé anche il suo caricatore goffo. Una startup con sede nel Delaware chiamata WildCharge pensa di avere un approccio migliore. L'azienda sta vendendo un piccolo pad di metallo, delle dimensioni di un foglio di carta, che può caricare contemporaneamente più dispositivi posizionati sopra di esso, purché siano dotati di adattatori. WildCharge ora vende un adattatore per telefoni Motorola Razr e ne sta sviluppando altri.
Blocco di alimentazione: WildCharge, con sede nel Delaware, ha sviluppato un pad a conduzione elettrica che carica telefoni e altri dispositivi tramite adattatori. Sopra, il coperchio della batteria di un telefono cellulare Motorola Razr è stato sostituito dall'adattatore WildCharge, che ha quattro contatti metallici disposti a forma di Y.
WildCharge è il primo settore della ricarica senza fili, afferma Mitch Randall, chief technology officer dell'azienda e inventore della tecnologia. Dice che è stato facile portare il power pad ai consumatori perché la tecnologia è abbastanza semplice, mentre altre aziende e team di ricerca stanno ancora appianando i nodi nei loro approcci. Non ci sono altri concorrenti sul mercato perché stanno ancora combattendo contro la loro tecnologia, dice. Il nostro funziona e costa poco.
Negli ultimi anni, una serie di tecnologie di alimentazione wireless hanno attirato una certa attenzione. I ricercatori dell'Università di Tokyo hanno sviluppato un foglio di plastica con elettronica stampata che carica i gadget utilizzando una tecnica nota come accoppiamento induttivo. (Vedi Plastic Sheet of Power.) Nel prototipo dei ricercatori, la corrente elettrica scorre attraverso una bobina, inducendo un campo magnetico. Questo campo magnetico, a sua volta, induce una corrente in una bobina all'interno o attaccata a un dispositivo che sta toccando o quasi toccando il pad, nello stesso modo in cui uno spazzolino elettrico si carica sul suo piedistallo. Tuttavia, la ricerca è all'inizio e l'elettronica stampata non è abbastanza affidabile da essere utilizzata in un prodotto commerciale. Al MIT, un altro gruppo di ricercatori ha recentemente dimostrato una configurazione di alimentazione wireless che utilizza bobine di grandi dimensioni per caricare dispositivi fino a tre metri di distanza; stanno attualmente lavorando per commercializzare la tecnologia. (Vedi Una lampadina ad alimentazione wireless .)
Randall spiega che WildCharge ha adottato un approccio diverso e più semplice. Il power pad, originariamente progettato per alimentare le action figure per il gioco di un bambino, è costituito da strisce di metallo che conducono elettricità. Affinché un gadget possa essere ricaricato dal pad, ha bisogno di un adattatore, che si inserisce nella sua porta di ricarica e consiste di quattro contatti metallici. Quando i contatti toccano le strisce di metallo sul pad, l'elettricità scorre direttamente nella batteria del gadget. In sostanza, i contatti chiudono il circuito, dice Randall, proprio come premendo un interruttore della luce. Per sicurezza, dice Randall, il pad si spegne quando un oggetto che non è abilitato per WildCharge entra in contatto con esso; ma il meccanismo dietro quella funzione è proprietario, dice. Se non ci sono dispositivi in contatto con il pad, dopo 30 secondi entra in modalità standby per risparmiare energia.
Attualmente, WildCharge offre adattatori solo per telefoni Motorola Razr, ma Randall afferma che la sua azienda ne svelerà presto altri che funzionano con iPod e smartphone, incluso l'iPhone. L'adattatore Razr sostituisce il coperchio della batteria fornito con il telefono, ma Randall afferma che i futuri adattatori assomiglieranno alle guaine di gomma che molte persone usano per proteggere i loro palmari da graffi e altri danni. Se vai in un negozio Apple, vedrai un'intera sezione di gel protettivo o materiale di gomma dura che di solito copre la parte posteriore di un dispositivo e lascia la parte anteriore aperta, afferma Randall. Abbiamo una cosa del genere. Incorporati in quel gel ci sono i nostri componenti elettronici.
Sebbene la società non rilasci i nomi di alcun partner, Randall afferma di essere in trattative con i produttori di telefoni cellulari interessati a saperne di più sull'integrazione della tecnologia nei loro telefoni. All'inizio, afferma Randall, i produttori generalmente temono il riscaldamento, le interferenze elettromagnetiche e altri effetti dell'accoppiamento induttivo. Sono gli esperti nel testare le tecnologie induttive senza fili perché hanno visto alcuni di loro passare attraverso i loro laboratori, afferma Randall. Ma poiché il pad WildCharge non utilizza l'accoppiamento induttivo, dice, non ha i problemi associati.
L'azienda ha già ricevuto importanti riconoscimenti per il suo prodotto. È stato premiato come vincitore del Best of Innovations Design and Engineering 2008 del CES internazionale, un premio presentato dalla Consumer Electronics Association, che organizza l'annuale Consumer Electronics Show di Las Vegas. Anche, Volta la rivista ha scelto il tampone WildCharge come una delle migliori innovazioni del 2007.
Il pad fa sicuramente appello al desiderio delle persone di disconnettersi dai fili, afferma Roger Kay, presidente di Associati di Endpoint Technologies , una società di analisi tecnologica. In definitiva, ciò che salva è dover collegare il dispositivo e un po' del disordine dei cavi di alimentazione, dice. Questo è probabilmente l'impatto maggiore. Ma, aggiunge Kay, affinché il pad possa ottenere un'adozione diffusa, WildCharge dovrà contenere il costo dei suoi adattatori, indipendentemente dal fatto che vengano installati dai clienti o incorporati dai produttori di telefoni cellulari. Deve essere molto economico, quindi è un gioco da ragazzi dal punto di vista dell'utente, dice Kay.
Randall crede che il costo della tecnologia sia abbastanza basso da renderlo attraente, ma si aspetta anche che le persone apprezzeranno davvero l'uso del pad WildCharge. Dice che alcuni dei primi clienti hanno già tratto vantaggi inaspettati dall'usarlo, oltre a evitare semplicemente i cavi disordinati. Per uno, dice, dal momento che le persone tendono a mettere i loro telefoni sul pad quando sono nelle loro case, non se ne perdono di vista così spesso. Inoltre, poiché l'uso del pad diventa un'abitudine, i telefoni tendono a essere più completamente carichi quando necessario, dando l'impressione di una maggiore durata della batteria. E una volta arrivati i nuovi adattatori, i viaggiatori dovranno mettere in valigia solo il power pad, invece di trascinarsi dietro una massa di cavi plug-in, dice Randall.