Ricarica Scheletro

Non è esattamente l'immagine di Mary Shelley di un cadavere portato in vita dall'elettricità, ma gli ingegneri biomedici hanno trovato un modo di usare l'elettricità per dare vita all'osso artificiale. Il metodo potrebbe un giorno produrre parti di ricambio ossee.

La bioingegnere Rena Bizios del Rensselaer Polytechnic Institute utilizza nanotubi di carbonio, molecole tubolari che sono buoni conduttori elettrici, per fornire elettricità alle cellule di ratto che formano le ossa depositate su un pezzo di polimero. I ricercatori sanno da tempo che la stimolazione elettrica migliora la crescita ossea, ma è difficile fornire l'elettricità in modo uniforme: il nuovo osso tende ad ammassarsi attorno agli elettrodi che forniscono la carica. La tecnica di Bizios potrebbe risolvere questo problema, tuttavia, poiché i nanotubi sono incorporati in tutto il polimero. Quando i ricercatori hanno acceso l'elettricità, le cellule ossee sono cresciute e hanno iniziato a depositare le proteine ​​e il calcio che conferiscono all'osso la sua forza. Che la tecnica abbia funzionato così bene è stata una grande sorpresa, afferma Bizios.

Questa storia faceva parte del nostro numero di aprile 2002

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I ricercatori non sanno ancora se l'approccio alla fine produrrà tessuto osseo uniforme, ma i risultati sono molto eccitanti e molto promettenti, afferma Antonios Mikos, un ingegnere biomedico della Rice University. Mentre i medici possono curare piccole lesioni ossee impiantando chirurgicamente materiali simili a cerotti, non possono ancora generare le grandi sezioni di osso che sarebbero necessarie per sostituire un'anca devastata dall'osteoporosi, ad esempio. Il materiale di Bizios, d'altra parte, apre la possibilità di far crescere rapidamente ampie sezioni di osso artificiale in laboratorio utilizzando le cellule di un paziente e impalcature polimeriche cablate con nanotubi. I chirurghi potrebbero quindi sostituire qualsiasi parte danneggiata o malata dello scheletro di un paziente con il nuovo osso.

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