Ricarica militare con Nanotech

La nanotecnologia sta conquistando i titoli dei giornali per il suo potenziale nel progresso delle scienze della vita e della ricerca informatica, ma il Dipartimento della Difesa (DoD) ha trovato un altro uso: una nuova classe di armi che utilizza nanometalli carichi di energia per creare bombe potenti e compatte.

Con i finanziamenti del governo degli Stati Uniti, i Sandia National Laboratories, il Los Alamos National Laboratory e il Lawrence Livermore National Laboratory stanno studiando come manipolare il flusso di energia all'interno e tra le molecole, un campo noto come nanoenergia, che consente di costruire armi più letali come come bombe da caverna che hanno più volte la forza di detonazione delle bombe convenzionali come il daisy cutter o MOAB (la madre di tutte le bombe).

I ricercatori possono aumentare notevolmente la potenza delle armi aggiungendo materiali noti come supertermiti che combinano nanometalli come il nanoalluminio con ossidi metallici come l'ossido di ferro, secondo Steven Son, un capo progetto del gruppo Explosives Science and Technology di Los Alamos.

Il vantaggio (nell'usare i nanometalli) sta nella velocità con cui puoi ottenere la loro energia, dice Son.

Son dice che le reazioni chimiche delle supertermiti sono più veloci e quindi rilasciano maggiori quantità di energia più rapidamente.

Le supertermiti possono aumentare il tempo di reazione (chimica) di mille volte, afferma Son, determinando un'onda reattiva molto rapida.

Son, che ha lavorato sulla nanoenergetica per più di tre anni, afferma che gli scienziati possono progettare polveri di nanoalluminio con diverse dimensioni delle particelle per variare i tassi di rilascio di energia. Ciò consente al materiale di essere utilizzato in molte applicazioni, inclusi dispositivi esplosivi subacquei, inneschi per l'accensione di armi da fuoco e come propellente per razzi.

Tuttavia, i ricercatori non sono autorizzati a discutere quali applicazioni militari pratiche potrebbero derivare da questa ricerca.

Il nanoalluminio è più chimicamente reattivo perché ci sono più atomi sulla superficie rispetto all'alluminio standard, secondo Douglas Carpenter, direttore scientifico della società di nanometalli Quantumsphere.

L'alluminio standard copre solo un decimo dell'uno percento della superficie (con atomi), contro il cinquanta percento del nanoalluminio, dice Carpenter.

Carpenter afferma che l'esercito degli Stati Uniti ha sviluppato bombe anti-caverne utilizzando il nanoalluminio e sta anche lavorando su missili e siluri che si muovono così rapidamente da colpire i loro obiettivi prima che possano essere intraprese azioni evasive.

Il nanoalluminio fornisce velocità di combustione ultra elevate per i propellenti che sono dieci volte superiori ai propellenti esistenti, afferma Carpenter.

L'esercito sta anche cercando di assicurarsi che i suoi proiettili uccidano rapidamente.

L'US Army Environmental Center ha avviato un programma nel 1997 per sviluppare alternative al piombo tossico che viene utilizzato nelle centinaia di milioni di colpi che vengono sparati ogni anno durante i conflitti e nei suoi campi di addestramento. Carpenter afferma che sebbene i proiettili che utilizzano nanoalluminio siano pronti per essere testati sul campo, il governo è stato lento nell'implementare la tecnologia.

Convincere il governo a cambiare il modo in cui uccidono le persone è difficile, dice Carpenter.

Poiché il nanometallo fornisce una maggiore concentrazione di energia richiedendo meno materie prime, il costo complessivo di queste armi diminuirebbe, secondo Kevin Walter, vicepresidente dello sviluppo tecnico del business presso il produttore di nanometalli Nanoscale Technologies.

Guadagna un po' di più per il tuo dollaro, dice Walter.

I nanometalli possono essere prodotti in particelle piccole fino a otto nanometri, afferma Walter, e quindi combinati con altre sostanze chimiche per creare materiali esplosivi, che possono essere utilizzati anche per applicazioni non militari, tra cui articoli pirotecnici ed esplosivi per l'estrazione mineraria.

La nanotecnologia potrebbe cambiare completamente il volto delle armi, secondo Andy Oppenheimer, un esperto di armi con la società di analisi ed editore Jane's Information Group. Oppenheimer afferma che nazioni tra cui Stati Uniti, Germania e Russia stanno sviluppando dispositivi mini-nuke che utilizzano la nanotecnologia per creare detonatori nucleari molto più piccoli.

Oppenheimer dice che i dispositivi potrebbero stare in una valigetta e sarebbero abbastanza potenti da distruggere un edificio. Sebbene i dispositivi richiedano materiali nucleari, a causa delle loro piccole dimensioni confondono la linea con le armi convenzionali, afferma Oppenheimer.

Le mini armi nucleari sono ancora in fase di ricerca e potrebbero essere finanziate surrettiziamente poiché qualsiasi forma di proliferazione nucleare è politicamente controversa a causa della possibilità che possano cadere nelle mani dei terroristi, afferma Oppenheimer.

La creazione di bombe nucleari molto più piccole aggiunge nuove sfide allo sforzo di limitare le armi di distruzione di massa, secondo Oppenheimer.

(Le bombe) potrebbero far saltare in aria tutto ciò che è in atto per il controllo degli armamenti, dice Oppenheimer. Tutto diventa più pericoloso.

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