Rete politica

Quando le persone discutono di politica e dei media, l'argomento di solito è il pregiudizio e lo spin. Radio, TV e Internet oggi sono pieni di combattimenti ideologici e l'opinione pubblica sui media sia di informazione che di intrattenimento è sempre più divisa lungo linee di parte.

Politica e media, tuttavia, hanno un rapporto più profondo. Fin dalla fondazione degli Stati Uniti, le politiche del governo hanno determinato che tipo di media si sarebbero sviluppati, in base a quali regole avrebbero operato e, di conseguenza, in che modo i partiti ei candidati politici avrebbero potuto competere tra loro. Nel determinare l'architettura delle reti di comunicazione, allocare risorse scarse come lo spettro radio e tradurre i principi costituzionali in nuovi contesti tecnologici, il governo federale ha stabilito una parte cruciale del quadro della politica americana.

Questa storia faceva parte del nostro numero di aprile 2005

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A partire dal 1790, gli Stati Uniti istituirono una rete postale che collegava le sue principali città con le sue piccole città e villaggi. Il Congresso garantiva la distribuzione postale di tutti i giornali e concedeva loro due tipi di sussidi: sconti agli abbonati e diritto di libero scambio con altri giornali. Di conseguenza, i giornali americani non sono stati solo formalmente protetti dalla censura dal Primo Emendamento, ma hanno anche ricevuto sostanziali aiuti materiali. Il governo ha così creato le condizioni sia per una stampa dinamica e decentralizzata sia per una politica elettorale altamente competitiva. A partire dai Jeffersonian alla fine del 1790, i partiti politici scoprirono rapidamente che la creazione di reti di giornali partigiani era un percorso verso la vittoria elettorale. L'elezione del 1800 non segnò solo il primo pacifico trasferimento di potere da un partito all'altro; segnò anche l'invenzione di un nuovo mezzo di insurrezione politica democratica: la copertura dei giornali.

Gli storici datano l'uso popolare della radio per la comunicazione vocale al 2 novembre 1920, quando la stazione di Pittsburgh di Westinghouse, KDKA, andò in onda per trasmettere i risultati delle elezioni presidenziali. Non poteva esserci occasione più adatta per il debutto delle trasmissioni americane di una notte elettorale. Nel decennio successivo, le decisioni politiche sugli assetti strutturali e le regole della radiodiffusione determinarono che tipo di mezzo radiofonico sarebbe diventato.

In base alla legislazione approvata nel 1927, la Federal Radio Commission (FRC) iniziò a concedere licenze alle stazioni o a negarle. Le scelte più basilari sulla radiodiffusione riguardavano l'allocazione dello spettro. La FRC avrebbe potuto suddividere lo spettro tra un gran numero di stazioni a bassa e moderata potenza. Ma invece ha enfatizzato le stazioni ad alta potenza e ha adottato criteri per l'assegnazione delle licenze che hanno favorito le organizzazioni commerciali. In breve tempo, CBS e NBC hanno dominato il mezzo.

In modo informale, anche prima del 1927, le emittenti americane iniziarono a elaborare una serie di regole per l'accesso politico alle onde radio che equivaleva virtualmente a un sistema di regolamentazione privata della politica. L'elemento chiave era la distinzione tra notizie (a carico dell'emittente) e pubblicità (a carico del candidato o del partito). Successivamente, il Congresso ha richiesto alle stazioni di offrire pari opportunità ai candidati avversari. Un'importante estensione del principio delle pari opportunità avvenne nel 1949, quando la Federal Communications Commission, succeduta alla FRC nel 1934, adottò la dottrina dell'equità. La dottrina richiedeva alle stazioni di trasmettere notizie controverse e programmi di affari pubblici e di offrire tempo di risposta alle persone che non erano d'accordo con le loro opinioni.

Gli ultimi decenni hanno visto trasformazioni radicali dei media e molte persone tendono a vedere quei cambiamenti come interamente guidati dalla tecnologia. Ma le decisioni legali e politiche sono rimaste centrali nel determinare che tipo di media si sviluppano. Nel 1987, la FCC ha scartato la dottrina dell'equità e non usa più la sua autorità per promuovere la programmazione degli affari pubblici. L'abbandono della dottrina dell'equità ha anche liberato i media radiotelevisivi dai requisiti di equilibrio e ha aperto la strada al targeting di un pubblico ideologico. In un certo senso, questi sviluppi rappresentano un ritorno al giornalismo di parte dell'America del XIX secolo. La partigianeria è stata smorzata nei media fino alla metà del XX secolo; ora è molto più aperto, tagliente e spesso bellicoso.

La lezione è vecchia quanto le Poste: il quadro che creiamo per la comunicazione è un quadro per la politica. Il primo sistema postale americano ha contribuito a un sistema elettorale altamente competitivo. L'era classica della radiodiffusione ha favorito i due maggiori partiti a scapito degli altri, ma ha mantenuto un certo equilibrio. Ora i media statunitensi sono nel bel mezzo della battaglia politica tra conservatori e liberali. Non c'è da stupirsi che la lotta per un vantaggio nei media sembri così critica per chi vince e chi perde nella politica americana.

Paul Starr è professore di sociologia all'Università di Princeton e cofondatore del prospettiva americana .

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