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Rendere pratici i veicoli elettrici
Un nuovo approccio alla vendita e alla ricarica delle auto elettriche potrebbe superare alcuni dei problemi di base che ne hanno impedito l'adozione su vasta scala. Una startup chiamata Progetto posto migliore , che ha avuto il più grande round di finanziamento di imprese nel 2007, raccogliendo $ 200 milioni, ha recentemente annunciato piani per installare infrastrutture di ricarica in Israele e Danimarca e per vendere auto elettriche utilizzando un modello di business molto simile a quello utilizzato oggi con i telefoni cellulari.
Auto a motore eolico: Una startup sta progettando di costruire un'infrastruttura in Danimarca che consentirà la ricarica dei veicoli elettrici in tutto il paese. I veicoli elettrici sono un buon abbinamento per l'energia eolica, poiché in genere vengono ricaricati di notte, quando il vento è più forte e la domanda di elettricità è normalmente bassa.
L'azienda mira ad affrontare due limiti dei veicoli elettrici: la loro autonomia è notevolmente inferiore a quella delle auto a benzina e le batterie impiegano ore per ricaricarsi dalle normali prese. Per risolvere il primo problema, afferma il CEO e fondatore Shai Agassi, Project Better Place sta installando una vasta rete di punti vendita nei parcheggi in tutto il paese, che consentirà ai conducenti di mantenere le batterie cariche durante il giorno. In Israele, la società installerà 500.000 punti vendita, uno ogni sei posti auto nel paese, con un numero simile previsto per la Danimarca.
Per affrontare il tempo necessario per ricaricare le batterie, l'azienda ha organizzato per la casa automobilistica Renault la produzione di auto elettriche con batterie che possono essere facilmente sostituite. Le auto avranno più di cento miglia di autonomia, che è più che sufficiente per la maggior parte della guida quotidiana. Durante i lunghi viaggi, una volta che una batteria è scarica, un conducente sarà in grado di entrare in una stazione dove un semplice sistema robotico rimuoverà la batteria scarica e ne installerà una completamente carica. Il processo richiederà solo un paio di minuti, dice Agassi. L'azienda costruirà 125 di queste stazioni in Israele e un po' di più in Danimarca.
Per far funzionare questo sistema, Project Better Place adotterà un approccio insolito alla vendita di auto. La società venderà auto a un costo agevolato in cambio di conducenti che sottoscrivono un contratto di servizio. Invece di registrarsi per un determinato numero di minuti di chiamata, come con i telefoni cellulari, i conducenti pagheranno per un determinato numero di miglia. L'abbonamento coprirà il costo del noleggio della batteria, della sostituzione e dell'elettricità per la ricarica. Il numero di miglia percorse verrà monitorato utilizzando una rete wireless, afferma Agassi. Il costo dell'auto dipenderà dalla durata del contratto di servizio, dice. Ad esempio, l'auto potrebbe essere gratuita con un contratto di sei anni. In ogni caso, l'auto non costerà più di un'auto a benzina comparabile.
Il modello ha una serie di vantaggi, afferma Agassi. Innanzitutto, riduce il costo iniziale dell'auto. Inoltre, si occupa del problema della fatturazione alle persone per la ricarica dalla rete dei punti vendita: non è necessario tenere traccia della ricarica presso ogni punto vendita. Invece, ogni auto registra l'energia che ha utilizzato e comunica in modalità wireless con Project Better Place. Il modello affronta anche una delle principali obiezioni sollevate in merito ai sistemi di sostituzione delle batterie. In uno scambio di batteria, un guidatore non può essere sicuro che la nuova batteria sia buona come quella vecchia: potrebbe avere più usura o meno capacità di archiviazione. Nel sistema del progetto, i conducenti non possiedono le batterie e la responsabilità della loro manutenzione è trasferita all'azienda.
Il piano è particolarmente adatto per paesi piccoli come Israele e Danimarca. Tutte le infrastrutture necessarie in Israele possono essere facilmente pagate con i soldi che Project Better Place ha già raccolto, afferma Agassi. L'economia è attraente in altri modi. Entrambi i paesi hanno prezzi del gas molto alti, più di 7 dollari al gallone. I paesi hanno anche politiche fiscali che favoriscono pesantemente i veicoli elettrici. In Israele, le auto convenzionali hanno un'imposta sulle vendite del 72%, mentre le auto elettriche sono tassate solo al 10%. In Danimarca, la differenza è ancora maggiore. Il governo riscuote una tassa del 150% sulle auto convenzionali, mentre le auto elettriche sono esentasse. Di conseguenza, afferma Agassi, una tipica berlina in Danimarca costa $ 60.000, mentre un'auto elettrica costerà solo $ 20.000.
Per funzionare negli Stati Uniti, dice Agassi, l'approccio dovrebbe essere implementato a livello di città o stato, dal momento che il paese è molto più grande. Sarebbe abbastanza facile, dice, installare reti di ricarica nelle città e, in particolare sulla costa orientale, collegare le città con stazioni di scambio. Dice che i prezzi più alti del gas renderanno anche l'economia più favorevole.
Non tutti sono d'accordo sul fatto che l'approccio dell'azienda possa funzionare negli Stati Uniti. Menahem Anderman , un apprezzato consulente di batterie per autoveicoli e fondatore di Advanced Automotive Batteries, afferma che l'approccio sarà costoso e che la sostituzione delle batterie può danneggiare le batterie, riducendone la durata e l'affidabilità.
Indipendentemente dal futuro della tecnologia nei paesi più grandi, Project Better Place sta ora avviando il suo primo progetto in Israele, lavorando con i servizi pubblici su un piano per costruire la sua rete di ricarica. Agassi prevede che i risultati saranno veloci. Progetta che in Israele, entro 10 anni, le auto elettriche supereranno le vendite dei veicoli convenzionali.