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Renault e altri debuttano con le auto elettriche al Salone di Parigi
Al Salone dell'Auto di Parigi, il colosso automobilistico Renault ha esteso ieri il suo già forte impegno nei confronti dei veicoli elettrici lanciando le vendite di una piccola auto elettrica con un prezzo e una gamma che potrebbero offrire un appeal di massa. Le principali case automobilistiche tedesche Volkswagen, BMW e Daimler si sono unite all'impegno di Renault per le auto elettriche allo show lanciando o annunciando alcuni dei loro primi veicoli elettrici a batteria. Lo spettacolo apre al pubblico oggi e dura due settimane.
La Renault Zoe costa meno della maggior parte dei veicoli elettrici a 20.700 euro ($ 26.650) o 13.700 euro in Francia, grazie agli incentivi governativi. E percorre 210 chilometri (130 miglia), secondo il test di chilometraggio europeo standard. Simon Luque, direttore del progetto Zoe per Renault, promette che questo si tradurrà in 150 chilometri di guida nel mondo reale. Questo è il migliore oggi sul mercato, si vanta Luque.
Toyota, al contrario, ha recentemente ribadito il suo scetticismo di lunga data sulla fattibilità dei veicoli elettrici, dati il costo e i limiti della tecnologia delle batterie (vedi Will Electric Vehicles infine successo?). La casa automobilistica giapponese, leader mondiale nei veicoli ibridi, ha lanciato ieri l'eQ, una tanto attesa versione a batteria della sua minicar iQ, ma ha affermato che produrrà solo 100 di questi veicoli con una gamma di 85 chilometri.
Luque afferma che la Renault ha deciso che la capacità della batteria di Zoe sarebbe di 22 chilowattora in base a quanto spazio potrebbe creare in una piccola auto. Aggiunge che tre miglioramenti in termini di efficienza hanno permesso al suo team di estendere la portata del mondo reale da 20 a 30 chilometri.
Innanzitutto, Zoe trasporta il primo sistema di riscaldamento e condizionamento dell'aria a pompa di calore per autoveicoli, catturando il calore all'esterno e pompandolo all'interno dell'auto invece di riscaldare semplicemente un resistore, come fanno altri veicoli elettrici. Ciò significa che Zoe può fornire tre kilowatt di calore assorbendo solo un kilowatt dalla batteria.
Le altre due innovazioni che estendono la gamma sono un pneumatico a basso attrito di Michelin che sta facendo il suo debutto commerciale con la Zoe e un sistema di controllo della frenata che rileva la forza con cui i conducenti colpiscono il pedale e mantiene inattivi i tradizionali freni a pattino a meno che non rilevi la necessità di una frenata forte. Di conseguenza massimizza l'uso della frenata rigenerativa, per cui il motore elettrico dell'auto funziona come un generatore per estrarre energia dalla spinta dell'auto e quindi ricaricare la batteria.
L'impressionante gamma di Zoe arriva in un momento chiave per Renault e il suo partner aziendale, Nissan. L'Alleanza Renault-Nissan ha puntato il suo futuro sull'auto elettrica da quando, cinque anni fa, si è spinta pesantemente sui veicoli alimentati a batteria. Ma le vendite si sono raffreddate quest'anno per il veicolo elettrico di punta di Nissan, il Leaf, e sta affrontando crescenti lamentele da parte dei clienti sulla gamma del veicolo (vedi le batterie raffreddate ad aria che danneggiano la gamma Nissan Leaf?).
Nissan ha originariamente affermato che il veicolo avrebbe fornito 100 miglia di viaggio con una carica completa, ma l'EPA lo ha valutato per 73. Nel frattempo alcuni clienti si lamentano del fatto che stanno ottenendo ancora meno chilometraggio, cosa che Nissan attribuisce all'uso superiore alla media del batteria in zone insolitamente calde come Phoenix.
Questo tipo di insoddisfazione dei clienti fa parte dell'argomento di Toyota per concentrarsi sui veicoli ibridi, che hanno motori a benzina che estendono la loro autonomia a 500 miglia o più. Il mercato non è pronto e la tecnologia non è pronta per i veicoli esclusivamente elettrici come veicoli di massa, afferma Gerald Killmann, direttore di Toyota per la ricerca e lo sviluppo dei motori in Europa. Dice che l'eQ costerebbe circa 36.000 euro se venduta a titolo definitivo (Toyota prevede di affittare i 100 che sta realizzando). Ma questo è circa il 50 percento in più di quanto Renault sta chiedendo per la Zoe più grande e la batteria da 12 chilowattora di eQ racchiude il 45 percento in meno di energia.
Le cifre sui prezzi di Killmann suggerirebbero che la Renault sta subendo una perdita sulla Zoe. Ma Luque, da parte sua, insiste che non è così: i nostri capi non ci permettono mai di fare affari in cui stiamo perdendo soldi.
Le case automobilistiche tedesche stanno anche contrastando il pessimismo di Toyota sulla fattibilità dei veicoli elettrici. Daimler, in particolare, ne ha svelati tre nuovi al salone parigino. Uno di questi è una versione elettrica della ForTwo a due posti di Smart, che la consociata Daimler ha iniziato a produrre a giugno. Pitt Moos, product manager per Smart Electric Drive, afferma che offre un'autonomia di 145 chilometri.
Moos aggiunge che se un produttore riuscirà a ottenere un profitto dai piccoli veicoli elettrici, sarà la Renault. Questo spiega perché la sua azienda sta collaborando con Renault per sviluppare una versione a quattro posti della Smart da vendere nel 2014 o 2015. Renault produce auto economiche e sa come fare soldi da loro, qualcosa che Daimler non ha mai imparato, dice.