Reinventare l'invenzione

Il filosofo britannico Alfred North Whitehead ha proclamato che la più grande invenzione del XIX secolo è stata l'invenzione del metodo dell'invenzione. Whitehead stava parlando del metodo scientifico e sistematico che ha portato a grandi università di ricerca, a singoli inventori come Thomas Edison e ai principali laboratori di ricerca e sviluppo industriale che hanno dominato i brevetti per decenni.

L'inizio del 21° secolo sta assistendo all'invenzione di un nuovo metodo di invenzione?

Questa storia faceva parte del nostro numero di maggio 2004

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Se le persone al centro di questo numero speciale hanno ragione, lo è. Quindi abbiamo deciso di esplorare le loro idee, così come alcuni dei frutti dell'invenzione di oggi. Il palcoscenico è ambientato in Sparking the Fire of Invention, dello scrittore collaboratore Evan I. Schwartz. Schwartz, il cui libro Juice: il carburante creativo che guida gli inventori di classe mondiale di oggi è previsto per questo autunno, ha aiutato a concepire questo problema. Espone l'argomento che stiamo entrando in una nuova era, accendendo i riflettori sull'ex chief technology officer di Microsoft Nathan Myhrvold e la sua nuova impresa Invention Science, che sta radunando tecnologi da tutto il mondo e li scatena contro il suo ex datore di lavoro e altri corporazioni.

Le idee di Myhrvold sono confermate dal leggendario inventore Ray Kurzweil, che descrive in dettaglio la propria prospettiva sull'invenzione oggi nelle Regole dell'invenzione di Kurzweil. Intervenendo da un'altra prospettiva è il venture capitalist Howard Anderson, che afferma che le grandi aziende sono quasi incapaci di fare invenzioni significative (Perché le grandi aziende non possono inventare). A completare il pacchetto ci sono i profili degli inventori che incarnano lo spirito attuale della creatività tecnica. Guardiamo al cofondatore di Apple Computer Steve Wozniak e alla sua startup, Wheels of Zeus; il concorso per produrre una rivoluzione nell'audio tra il prolifico inventore Elwood Woody Norris e il giovane esperto di psicoacustica Joseph Pompei; e Jian Wang del laboratorio di Pechino di Microsoft, che ha guidato l'invenzione di una penna che cattura tutto ciò che scrivi in ​​forma digitale. E per una storia stimolante di un inventore di 51 anni e madre di cinque figli, dai un'occhiata alla rubrica di Joe Chung.

Una tale attenzione all'invenzione può sembrare anacronistica. Dopotutto, il dogma prevalente degli ultimi decenni è stato che il vero valore per le imprese e la società deriva dal processo più grande e più importante chiamato innovazione. L'inventore di Ethernet Bob Metcalfe, in questa stessa rivista, una volta scrisse un articolo intitolato Invention Is a Flower, Innovation Is a Weed ( BAMBINI novembre / dicembre 1999 )-sottolineando la differenza tra la semplice creazione di una grande cosa nuova e lo sviluppo, la produzione e il marketing necessari affinché abbia un impatto reale. O semplicemente consulta l'editorialista Michael Schrage. C'è una ragione, scrive Schrage, che Revisione della tecnologia è Magazine of Innovation-not Invention del MIT.

Per me, l'invenzione è un sottoinsieme dell'innovazione, proprio come il rilievo di rilievo è un sottoinsieme del baseball e il controllo di qualità è un sottoinsieme della produzione. Ma pensa ai guadagni che derivano dal concentrarsi e migliorare tali sottoinsiemi! È la differenza tra, diciamo, gli Yankees e i Red Sox (di un tempo), tra Toyota e Detroit (forse di un tempo). Ecco perché sono incuriosito da Myhrvold e da altri che mettono in discussione le opinioni prevalenti sull'invenzione. Non vedo l'ora di sapere cosa succede.

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