Recuperare il fascino del cinema

In un minuscolo teatro privato nelle colline del Berkshire, nel Massachusetts, il regista Douglas Trumbull sta proiettando una delle sue ultime creazioni. All'inizio, il film sembra familiare: è il filmato dell'astronauta Chris Hadfield che canta Space Oddity di David Bowie in una clip che è diventata virale su YouTube un paio di anni fa. Ma a metà della canzone, il film passa da Hadfield che strimpella la sua chitarra nella Stazione Spaziale Internazionale a riprese 3-D di pianeti e stelle così dettagliate che mi sembra di essere sulla ISS stessa, guardando attraverso le sue finestre a cupola. Un'enorme immagine della Terra riempie il mio campo visivo e inizia a ruotare. Indosso occhiali 3D, ma l'immagine è molto più luminosa e nitida rispetto a quella tipica dei film 3D. Accanto a me, le persone borbottano cose come Completamente irreale e Fantastico.

Questo è Magi, un sistema che cattura immagini in 3-D e 4K ad altissima risoluzione e visualizza i fotogrammi risultanti a una velocità cinque volte superiore a quella normale. Trumbull ha sviluppato la tecnologia come un modo per creare esperienze cinematografiche più coinvolgenti rispetto ai normali IMAX 3-D o su schermo gigante e ripristinare la gioia di andare al cinema.

Trumbull all'interno di uno studio con schermo verde che sta costruendo nella sua proprietà nel Berkshire.

Questa storia faceva parte del nostro numero di novembre 2016

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Trumbull, 74 anni, ha passato tutta la vita a pensare a come le persone vivono le illusioni del cinema. È cresciuto a Los Angeles affascinato dal formato cinematografico widescreen Cinerama; ha ottenuto il suo primo lavoro a Hollywood, facendo effetti visivi per 2001: Odissea nello spazio , sulla ventina; e ha continuato a dirigere due film cult ( Brainstorm e Corsa silenziosa ) e progettare effetti visivi per Blade Runner , Incontri ravvicinati del terzo tipo , e Star Trek: Il film . Ora, in un'epoca in cui il cinema sta perdendo il suo fascino, spera di stupire ancora una volta le persone, questa volta usando l'iper-realtà di Magi, che consente al pubblico di connettersi intensamente con le storie e vivere vividamente la prospettiva di un personaggio.

Magi non è adatto a tutti i film, così come il 3-D non è appropriato per i drammi intimi e molti altri film convenzionali. Ma Trumbull spera che i registi utilizzino Magi quando vogliono che gli spettatori si sentano sbalorditi in un modo altamente sensoriale, come ho fatto io vedendo le riprese della Terra nel film dimostrativo della stazione spaziale di Trumbull. Ciò che mi interessa è essere in grado di creare esperienze personali profonde per il pubblico, dice Trumbull. Qualunque cosa sia, voglio che tu abbia la sensazione che ciò che sta accadendo sullo schermo stia effettivamente accadendo in tempo reale, a te, in questo teatro.

L'industria cinematografica potrebbe usare un po' di magia. Gli incassi al botteghino nordamericano sono stati relativamente piatti per anni. Molti consumatori preferiscono la comodità e la convenienza di guardare i film sui loro televisori e dispositivi mobili, soprattutto perché i produttori continuano a sviluppare schermi più nitidi, luminosi e con colori più accurati.

Per sviluppare qualcosa di molto migliore, Trumbull costruì uno studio nella sua vasta proprietà nel Berkshire; assunto una squadra multitasking che varia da quattro a 50 persone, a seconda del progetto; e ha prodotto una serie di demo che hanno testato nuove tecniche cinematografiche, come come combinare frame rate e livelli di risoluzione diversi in un film. Inoltre, ha creato un nuovo tipo di cinema ottimizzato per la proiezione dei film Magi.

Il suo approccio autosufficiente significa che Trumbull può avere un'idea al mattino, girarla nel pomeriggio e visualizzarla su uno schermo la sera. Farlo da solo si adatta alla sua personalità, ma ammette che la sua ricerca è stata frustrante a volte. Mi piace molto l'eccitazione dell'esplorazione, ma ho passato molti anni della mia vita cercando di farlo accadere e mi sento anche come un pesce fuor d'acqua, nel senso che devo pagare e fare tutto di questi esperimenti io stesso, dice.

L'interno del teatro Magi Pod di Trumbull.

Ma Trumbull non è il solo nella sua ossessione di utilizzare tali tecniche per migliorare l'esperienza cinematografica. Il regista Ang Lee ha girato parte del suo ultimo film, La lunga passeggiata del primo tempo di Billy Lynn , utilizzando un processo simile, combinando 3-D, risoluzione 4K e frame rate ultra elevati. Il dramma di Lee sui soldati americani che tornano a casa dopo aver combattuto in Iraq ha attirato lodi iniziali prima della sua apertura di novembre e dovrebbe dare legittimità a questa tecnologia ancora sperimentale.

Standard obsoleti

La maggior parte dei film oggi vengono girati a 24 fotogrammi al secondo (fps): nel corso di ogni secondo, il proiettore mostra 24 immagini fisse. Lo standard è stato stabilito negli anni '20, principalmente per sincronizzare le immagini dei film con le colonne sonore, e non è adatto per i film d'azione, dove può causare sfocatura perché l'otturatore della fotocamera è aperto troppo a lungo per tenere il passo con il movimento veloce.

Il motion blur è particolarmente fastidioso nei film 3-D, perché la maggior parte dei proiettori cinematografici digitali mostra il 3-D passando rapidamente da un'immagine all'altra destinata agli occhi sinistro e destro per creare l'illusione della profondità. La sfocatura rende difficile per i nostri sistemi visivi fondere le immagini, il che può causare affaticamento degli occhi, secondo Tim J. Smith, uno scienziato visivo alla Birkbeck, Università di Londra.

Voglio che tu abbia la sensazione che ciò che sta accadendo sullo schermo stia effettivamente accadendo in tempo reale, a te, in questo teatro.

A velocità più elevate, tuttavia, la mente non è distratta dall'effetto cucito. Dopo anni di analisi, Trumbull ritiene che 120 fps sia la velocità di proiezione ottimale per i film 3D digitali. Per realizzare i filmati Magi, utilizza due fotocamere o due sensori in una fotocamera e fotografa le immagini dell'occhio sinistro e destro con un leggero sfalsamento anziché contemporaneamente, ed è così che vengono realizzati i normali filmati 3D. Poiché uno dei due otturatori della fotocamera è aperto in un dato momento, il processo Magi cattura tutta l'azione anziché solo la metà. Trumbull proietta quindi i filmati nello stesso modo in cui sono stati girati, alternando fotogrammi sinistro e destro a 60 fps per occhio, per un risultato incredibilmente realistico.

Allo stesso modo, alcuni altri registi credono che frame rate elevati possano attirare il pubblico più profondamente nei loro film. James Cameron ha detto che intende utilizzare 48 o 60 fps per il suo Avatar sequel, il primo dei quali dovrebbe essere rilasciato nel 2018. Tra il 2012 e il 2014 Peter Jackson ha rilasciato versioni a 48 fps di tutti e tre i suoi Hobbit film.

Alcuni critici e spettatori si sono lamentati del fatto che il filmato di Jackson fosse così nitido da sembrare più una TV ad alta definizione che un film, esponendo i difetti dei set, degli oggetti di scena e del trucco degli attori. Ma Trumbull pensa di poter evitare questo problema stando lontano dalle tariffe TV standard, che sono più o meno equivalenti a 30-60 fps. Spingere la velocità di proiezione molto più in alto, quando combinato con gli altri aspetti del processo Magi, produce un'esperienza cinematografica completamente nuova che gli piace confrontare con il ponte ologrammi di Star Trek —un luogo in cui puoi essenzialmente abitare uno spazio inventato e ciò che vedi sembra essere reale.

In alto a sinistra: un casco usato nel film di Trumbull del 1983 Brainstorm , che raffigurava personaggi che trasferivano i loro pensieri ed emozioni l'uno all'altro tramite cuffie di tipo virtuale.

In alto a destra: uno degli Academy Awards di Trumbull. Ne ha vinto uno nel 1992 per aver inventato Showscan, un processo cinematografico immersivo ad alto frame rate che ha sviluppato negli anni '70 e '80, e un altro nel 2011 per i contributi tecnologici all'industria cinematografica.

In basso a sinistra: un modello della macchina del tempo DeLorean di Ritorno al futuro , che Trumbull ha trasformato in una giostra agli Universal Studios.

In basso a destra: un proiettore Cameragraph a manovella dei primi del 1900 della Nicholas Power Company, che Trumbull tiene nel suo studio.

Devi vedere l'effetto Magi per capirlo, quindi Trumbull ha intenzione di invitare i registi nel Berkshires per vedere i suoi film demo. Ha vissuto lì dall'inizio degli anni '80 dopo aver resistito alla delusione e alla tragedia legate al suo film Brainstorm . In primo luogo, la Paramount ha rifiutato di fargli girare il film usando Showscan, un processo cinematografico immersivo ad alto frame rate che Trumbull ha sviluppato a partire dagli anni '70. Poi, l'attrice Natalie Wood, che ha interpretato una delle Brainstorm i personaggi principali di , sono morti durante le riprese. Trumbull ha dovuto combattere la Paramount per il diritto di finire e pubblicare il film. Disilluso, si trasferì nel Massachusetts occidentale, dove aveva amici.

Nel 2014, Ang Lee si è recata nel complesso di 50 acri, dove la ricezione dei cellulari si interrompe molto prima che tu raggiunga il vialetto appartato. Lo studio principale di Trumbull assomiglia a un fienile a due piani, o forse lo sembra solo perché l'area è una fattoria e polli, asini e capre vagano liberamente nei prati ondulati nelle vicinanze. Attualmente è in fase di riorganizzazione, ma quando Lee ha visitato, ospitava un palco con schermo verde e una sala proiezioni, oltre a uffici e una piccola cucina. In seguito, Lee ha deciso di filmare Billy Lynn in 120 fps, che gli ha permesso di promuovere emozioni e intensità in modi unici.

La ripresa di filmati a frame rate più elevati può essere complicata perché genera enormi quantità di dati di immagine, che vengono archiviati al meglio su unità a stato solido ad alta capacità e richiedono una potenza di calcolo aggiuntiva durante il rendering di effetti visivi con immagini generate al computer (CGI). Tuttavia, Trumbull afferma che quelle spese probabilmente ammonterebbero a meno dell'1% del costo totale di un film tipico.

La sfida più grande è convincere i cinema a mostrare questi film nel modo desiderato dai registi. Molti teatri hanno aggiornato i loro proiettori per mostrare il Hobbit film, ma solo circa la metà dei cinema a livello globale può riprodurre film 3D a 120 fps, che è la velocità che Trumbull ha specificato per i film Magi. Inoltre, quei cinema dovrebbero mostrare i film Magi a una risoluzione inferiore a quella prevista da Trumbull, in parte perché gli studi impongono limitazioni ai proiettori cinematografici per quelli che descrivono come ragioni di controllo della qualità e non hanno ancora rilasciato uno standard per questo formato di film.

Baccelli Magi

Cose riviste

• Processo Magi, Magi Pod

  Trumbull Studios

La soluzione di Trumbull è costruire i propri teatri. Ha trascorso l'ultimo anno a creare un mini-teatro prefabbricato di forma ovale chiamato Magi Pod, abbastanza grande per 60 persone, che potrebbe essere spedito a cinema multisala e altre strutture e assemblato da una manciata di persone in una settimana.

Ogni aspetto del Magi Pod ha lo scopo di amplificare la natura immersiva dell'esperienza Magi. Il teatro è volutamente piccolo (1.300 piedi quadrati), per ridurre l'affaticamento degli occhi del pubblico. Le file sono disposte per garantire che ogni sedile sia rivolto verso il centro dello schermo largo 36 piedi e alto 17 piedi, che offre un campo visivo doppio rispetto a quello di un normale schermo cinematografico. Poiché lo schermo è curvo, per agire come una lente focalizzando la luce emessa dal proiettore, le immagini appaiono tre volte più luminose rispetto allo standard del settore. Trumbull includeva anche un sistema audio surround a 32 canali per effetti audio più realistici e ha messo uno speciale isolamento all'interno delle pareti per eliminare il riverbero.

Gli occhiali 3D che Trumbull usa nel suo teatro Magi Pod.

Il pod potrebbe risolvere diversi problemi per l'industria cinematografica, contribuendo a garantire che l'esperienza teatrale superi di gran lunga ciò che è possibile a casa. Ma se i proprietari di teatri, che affermano di aver già speso più di 3 miliardi di dollari in nuove tecnologie negli ultimi anni, trasmettono l'idea, Trumbull la commercializzerà in altri luoghi, inclusi parchi a tema, zoo, acquari, planetari, parchi nazionali e storici punti di riferimento. E se Trumbull non riesce a reinventare il cinema, ha altri piani per la tecnologia. Un'idea è quella di realizzare film Magi le cui storie e personaggi possono anche essere riprodotti in cuffie per realtà virtuale e aumentata. Di recente è entrato a far parte del comitato consultivo di Magic Leap e ha riflettuto su come creare contenuti che inizino in Magi Pods e poi continuino a vivere nel dispositivo di realtà mista della startup.

Ma Trumbull non apprezza un futuro che vende prodotti Magi. Il suo obiettivo è trovare investitori che condividano la sua passione per i film e aiutino a commercializzare la tecnologia. Quello che alla fine vuole è tornare a fare lungometraggi, questa volta usando il processo Magi. Ha già selezionato il suo prossimo progetto: un'epopea spaziale sul posto dell'uomo nell'universo che riprenderà da dove 2001 lasciato fuori, in termini di qualità dell'immagine e dell'esposizione.

In effetti, dice Trumbull, il suo desiderio di far avanzare la tecnologia cinematografica deriva in gran parte dalla sua esperienza nel guardare Stanley Kubrick usare obiettivi grandangolari estremi e schermi enormi per comporre scene che facevano provare al pubblico la sensazione di andare nello spazio e incontrare l'ignoto. Parte della mia ricerca è stata cercare di tornare a qualcosa di buono come 2001 , lui dice. Penso che abbia rappresentato un apice nella qualità del film che da allora non è stato raggiunto.

Più di 50 anni dopo che Trumbull ha iniziato a lavorare nel cinema, l'idea di trasportare persone in mondi alternativi continua a guidarlo. È per questo che sta espandendo lo studio nella sua proprietà per includere un nuovo palcoscenico con schermo verde e una sala per la fotografia di oggetti di scena in miniatura in un momento in cui potrebbe essere scusato per il ritiro. Le aggiunte gli consentiranno di produrre la sua epopea spaziale nel suo cortile, utilizzando set virtuali.

Le persone vogliono qualcosa di diverso dalla realtà quotidiana, dice. Il mio lavoro è portarti lì in modo non tossico.

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