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Recensione: Bad Apple
La campagna di marketing Think Different di Apple del 1997 è stata una delle più memorabili di sempre. I cartelloni pubblicitari e gli striscioni presentavano enormi ritratti in bianco e nero di artisti, artisti, scienziati e leader politici le cui idee da outsider alla fine sono diventate mainstream. Il messaggio implicito era che i prodotti follemente fantastici di Apple erano per ribelli eccentrici che un giorno avrebbero dominato il mondo. La foto di Steve Jobs sulla copertina della sua biografia postuma sarebbe andata bene.
La Mela di oggi sta voltando le spalle a quella classe creativa. Apple non progetta più per i creatori di media digitali, che tendono ad essere molto esigenti sulla qualità del prodotto. Invece, Apple costruisce per i consumatori, in entrambi i sensi della parola: persone che spendono i propri soldi, piuttosto che le loro aziende, e persone che consumano media digitali, al contrario di persone che li producono. Concentrarsi sul consumo digitale ha reso Apple estremamente redditizia, ma i prodotti dell'azienda hanno registrato una tendenza al ribasso in termini di qualità, flessibilità e persino affidabilità.
Ciò è diventato dolorosamente chiaro l'anno scorso quando Apple ha rilasciato MacOS 10.7 Lion, un aggiornamento del sistema operativo che, a differenza delle versioni precedenti, è stato ottimizzato in modo che desktop e laptop avessero un'esperienza più coerente con l'iPad di Apple. Visivamente piacevole come sempre, Lion è stato comunque profondamente frustrante per me e per gli altri.
Gli errori più evidenti di Lion sono i frequenti arresti anomali del suo lettore di posta, del programma di calendario e dell'utilità di anteprima PDF. Questi programmi non si bloccano durante le operazioni quotidiane della maggior parte delle persone, ma si bloccano in molti cosiddetti casi d'angolo che si verificano quando si utilizzano i Mac su reti aziendali, quando ci si connette a più server di fornitori diversi o quando si lavora con documenti prodotti da diversi tipi di strumenti di creazione. Questi sono compiti tipici per i professionisti creativi che lavorano in ambienti frenetici con molti collaboratori individuali. Il Mac è anche diventato meno affidabile per sviluppatori, sperimentatori e hacker.
Nel frattempo, Lion ha rotto la retrocompatibilità con una vasta gamma di precedenti applicazioni Mac di terze parti. Ora gli sviluppatori segnalano l'imminente rilascio di Mountain Lion di Apple abbandonerà il supporto per molti computer che Apple vendeva solo pochi anni fa, computer che funzionano ancora alla grande, ma che non sono più coperti dalla garanzia AppleCare.
Apple sembra soffrire di dolori di crescita. L'azienda, che ha rifiutato di commentare questo articolo, sembra sempre più sopraffatta dall'ampia gamma di prodotti e servizi che ha creato e sta rispondendo (in modo abbastanza logico) spendendo significativamente meno sforzi su articoli che attirano una percentuale in calo della sua clientela base, un gruppo che purtroppo include creatori digitali. Il pericolo è che concentrandosi sul consumo, piuttosto che sulla produzione, Apple metterà a repentaglio l'essenza stessa che per prima ha reso i suoi prodotti follemente grandi.
Ad esempio, negli ultimi 18 mesi, Apple ha abbandonato il suo server rack Xserve; eliminato il supporto per smart card e altri tipi di sistemi di sicurezza hardware basati su token; ha rilasciato una versione di Final Cut Pro nel giugno 2011 che è stata ottimizzata per l'uso da parte dei consumatori e priva di funzioni critiche utilizzate dai professionisti per otto mesi; rimosse le funzionalità per utenti avanzati dalle sue offerte online; e rimosso funzionalità critiche dall'interfaccia utente grafica Macintosh sia su Lion che su Lion Server.
Prese una alla volta, ognuna di queste decisioni aveva un buon senso per gli affari. La maggior parte dei clienti Apple, i consumatori digitali, non utilizzava questi prodotti e funzionalità. Apple chiaramente non può essere tutto per tutti gli utenti. Ma in ciascuno di questi casi, l'azienda ha evitato lo sforzo extra richiesto per soddisfare le élite creative, rivolgendosi invece al mercato mainstream. Questa strategia sarà sicuramente redditizia all'inizio, ma a lungo termine priverà Apple dei creatori di contenuti e degli sviluppatori di software che pensano in modo molto diverso che hanno reso grande il Mac.
Molti di quelli che oggi consideriamo i prodotti più innovativi di Apple non sono stati inventati in qualche laboratorio segreto di Steve Jobs; sono stati sviluppati da persone le cui società sono state acquisite da Apple. Quello che oggi chiamiamo Final Cut Pro è stato acquisito da KeyGrip nel 1998. Siri, l'intelligenza artificiale al centro dell'iPhone 4S, è stata creata da una startup finanziata da SRI International e acquisita da Apple nel 2010. Anche la tecnologia multitouch di Apple è stata acquistata da Fingerworks nel 2005.
Apple ha sicuramente i soldi per continuare ad acquisire aziende innovative. Ma Mac, iPhone e iPad costituiscono un ecosistema alimentato dalla classe creativa, una classe che Steve Jobs ha attratto creando prodotti che voleva utilizzare personalmente. Sono venuti al Mac perché condividevano i suoi standard e la sua estetica esigenti. Le macchine che la sua azienda sta costruendo oggi sono rivolte a un segmento di mercato decisamente diverso. A lungo termine, ciò metterà in pericolo, se non distruggerà, l'ecosistema Apple.
Simson L. Garfinkel collabora con Revisione della tecnologia e l'autore o coautore di 14 libri sull'informatica, tra cui Creazione di applicazioni di cacao, che ha spiegato come sviluppare applicazioni per MacOS 10.1.