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Reattore sperimentale a fusione acceso in Germania
Scienziati in Germania oggi acceso un nuovo tipo di reattore nucleare , l'ultimo esperimento nella ricerca per produrre energia pulita e sostenibile dalla fusione nucleare controllata.
La cancelliera Angela Merkel ha attivato l'interruttore Wendelstein 7-X , un apparato a forma di ciambella da 435 milioni di dollari costruito presso il Max Planck Institute for Particle Physics di Greifswald. L'idrogeno è stato iniettato nel dispositivo, surriscaldato dalle microonde fino a diventare un tipo di materia nota come plasma per una frazione di secondo.
Schiacciare insieme i nuclei di idrogeno rilascia enormi quantità di calore (è così che funziona il sole) e non molto sottoprodotto radioattivo. Ma nonostante decenni di ricerca, nessuno ha ancora prodotto più energia dagli esperimenti di reazione di fusione dell'energia immessa.
Il reattore a fusione sperimentale 'stellarator' Wendelstein 7-X in costruzione.
Tuttavia, l'interesse per l'energia da fusione sta crescendo in tutto il mondo. Numerosi sforzi commerciali e di ricerca hanno recentemente ottenuto risultati incrementali. E nuovi attori aziendali sono entrati nel mix, incluso uno sforzo di Lockheed Martin.
La maggior parte degli sforzi tenta di contenere il plasma caldo all'interno di forti correnti elettriche, utilizzando un dispositivo a forma di ciambella chiamato tokamak. Il più grande tokamak del mondo è in costruzione in Francia presso una struttura internazionale nota come ITER che potrebbe costare $ 50 miliardi una volta completato.
I giocatori commerciali stanno esplorando tutti i tipi di configurazioni esotiche. Tri-Alpha, una società con sede vicino a Irvine, in California, sta testando un reattore di forma lineare. Energia dell'Elio di Redmond, Washington, sta cercando di utilizzare una combinazione di compressione e confinamento magnetico, mentre Fusione generale , con sede a Vancouver, British Columbia, cerca di controllare il plasma utilizzando pistoni per comprimere piombo fuso e litio. La miscela funge anche da refrigerante che può essere fatto circolare per generare elettricità attraverso generatori di vapore e turbine convenzionali.
Tutti questi sforzi sono lontani molti anni dal fornire quantità significative di elettricità, così come il reattore che è stato testato oggi a Greifswald. Il suo design è di nuovo qualcosa di diverso. Sebbene di forma simile a un tokamak, utilizza un complesso sistema di correnti magnetiche per effettuare il confinamento. È noto, opportunamente, come uno stellarator.