Razzo tascabile

I motori a razzo prodotti in serie non più grandi di un'unghia potrebbero un giorno portare in orbita carichi utili a basso costo. L'ingegnere aerospaziale del MIT Adam London sta incidendo un motore di microrazzo di soli 3 millimetri di spessore e 1,5 cemetri di diametro in un wafer di silicio. Grazie alla fisica su microscala del tipo che consente alle formiche di trasportare patatine, il razzo su un chip dovrebbe fornire 20 volte la spinta per unità di peso del motore principale dello space shuttle.

Londra prevede la prima accensione questo inverno. Bruciando metano gassoso e ossigeno, spera di generare 15 newton di spinta. Una turbopompa chip-top in fase di sviluppo al MIT potrebbe pressurizzare i propellenti liquidi in un prototipo di seconda generazione, afferma Alan Epstein, capo del Gas Tur-bine Laboratory del MIT.

Questa storia faceva parte del nostro numero di novembre 1998

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Londra calcola che una serie di 800 microrazzi (circa le dimensioni di un romanzo con copertina rigida) potrebbe trasportare un veicolo da 1.000 chilogrammi nello spazio.

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