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Ray Kurzweil su Come combattere l'invecchiamento
Inviato in risposta a Revisione della tecnologia intervista a Leonard Hayflick. Vedi L'invecchiamento può essere risolto?
L'entropia non è la prospettiva più fruttuosa da cui guardare l'invecchiamento. Ci sono diversi tassi di errore nei processi di informazione biologica a seconda del tipo di cellula, e questo fa parte del paradigma della biologia. Abbiamo già i mezzi per determinare sequenze di DNA prive di errori anche se cellule specifiche conterranno errori di DNA e saremo in grado di correggere quegli errori che contano.
La prospettiva più importante dal mio punto di vista è che la salute, la medicina e la biologia sono ora una tecnologia dell'informazione, mentre una volta era incostante. Non solo abbiamo il software (obsoleto) su cui gira la biologia (il nostro genoma), ma abbiamo i mezzi per cambiare quel software (i nostri geni) in un individuo maturo con tecnologie come l'interferenza dell'RNA e nuove forme di terapia genica che non attivare il sistema immunitario. (Sono un collaboratore di un'azienda che esegue la terapia genica al di fuori del corpo, replica la cellula modificata un milione di volte e reintroduce le cellule nel corpo, un processo che ha curato una malattia mortale - l'ipertensione polmonare - ed è in fase di sperimentazione umana .)
Possiamo progettare interventi su computer e testarli su simulatori biologici sempre più sofisticati. Uno dei miei temi principali è che la tecnologia dell'informazione cresce in modo esponenziale, in netto contrasto con la crescita lineare degli approcci incostanti che hanno caratterizzato la medicina fino a poco tempo fa. In quanto tali, queste tecnologie saranno un milione di volte più potenti in 20 anni (raddoppiando potenza e prestazioni di prezzo ogni anno). Il progetto genoma, per inciso, ha seguito esattamente questa traiettoria.
Hayflick cita l'automobile come esempio per sostenere la sua tesi che non si può fermare l'invecchiamento. Sì, le automobili si consumano se non le mantieni adeguatamente. Tuttavia, abbiamo le conoscenze per mantenere perfettamente le automobili e prevenire completamente l'invecchiamento. Ci sono automobili centenarie in giro in condizioni vintage (perfette) che sono ancora guidate. Questo perché la manutenzione era sufficientemente aggressiva per quelle auto. La maggior parte delle persone non pensa che valga la pena per quanto riguarda un'automobile, ma ne varrà la pena per i nostri corpi. Per quanto riguarda le automobili, abbiamo tutte le conoscenze e gli strumenti necessari per fermare completamente l'invecchiamento. Non abbiamo ancora tutte le conoscenze e gli strumenti per farlo con il corpo umano, ma questa conoscenza sta crescendo in modo esponenziale.
Per quanto riguarda le implicazioni di un'estensione radicale della vita, Hayflick presume che nient'altro cambierebbe. Ma le stesse tecnologie che porteranno un'estensione radicale della vita porteranno anche un'espansione radicale delle risorse (pannelli solari nanoingegnerizzati, tecnologie idriche e alimentari) e un'espansione radicale della vita (fondendosi con le macchine intelligenti che stiamo creando, la realtà virtuale dall'interno del sistema nervoso, eccetera.). Abbiamo già democratizzato gli strumenti della creatività in modo che i bambini nella loro stanza del dormitorio possano creare un film ad alta definizione a figura intera o scrivere software che si traduca in un cambiamento dirompente (ad esempio Google). Hayflick non ha considerato le implicazioni di questi recenti sviluppi. Non dobbiamo fare nessuna di queste cose alla perfezione (e non esiste una cosa come la perfezione nel mondo reale), abbastanza bene per stare al passo con la curva.
La nostra intuizione è lineare, quindi molti scienziati, come Hayflick, pensano in termini lineari e si aspettano che il ritmo lento del passato caratterizzerà il futuro. Ma la realtà del progresso nella tecnologia dell'informazione è esponenziale, non lineare. Il mio cellulare è un miliardo di volte più potente per dollaro rispetto al computer che condividevamo tutti quando ero uno studente universitario al MIT. E lo rifaremo tra 25 anni. Quello che prima occupava un edificio ora entra in tasca, e quello che ora entra in tasca entrerà in una cellula del sangue tra 25 anni.
Per quanto riguarda il limite di Hayflick, si comporta come se quel limite fosse impossibile da progettare. Proprio negli ultimi anni abbiamo scoperto che un solo enzima controlla i telomeri e che le cellule cancerose usano la telomerasi per diventare immortali. Ora, mi rendo conto che non è semplice applicare la telomerasi per superare questo particolare limite di invecchiamento, poiché dobbiamo capire come somministrarlo e non vogliamo incoraggiare il cancro, ma questi sono tutti problemi di ingegneria risolvibili .